兽皮或一担茶叶跑到綦江县城去卖，只好忍痛卖给黄家小店，李仁洪也是一样，青杠林里采回的山蚕茧不及时卖出，蛹子在茧里变成了蛾子，茧就不值钱了，只好忍痛把山蚕茧卖给黄家店铺。李仁洪算过帐，一年卖山蚕茧要亏损不少银子，现在东溪场上开了盐引小店，多了一家收购山蚕茧的店铺，可以选择，哪一家出的价钱好就卖给那家。李仁洪决定到盐引小店问一问，山蚕茧可以卖什么价钱。

    周兴正在店里忙碌，盐引小店开张不久，新招用的店伙计卖东西不熟悉，周老板手把手教。周兴做生意以诚为本，嘱咐店伙计对待顾客一视同仁，童叟不欺，收购山货以质论价，不赚黑良心钱。

    李仁洪进了盐引小店，站在货柜旁边看着店伙计做买卖，他见店里收购山货、卖盐巴公平无欺，佩服周老板是一个好生意人，走上前询问周老板收不收山蚕茧，还要带周兴到家里看货。

    周兴知道山蚕茧在山区产地与重庆府市场上价差很大，是一宗很有利润的买卖，跟着李仁洪到了家里，他看到屋里竹席子上堆放着大堆大堆的山蚕茧，拿起几个看，上好的茧子，心里高兴。可是，周兴看到李家简陋的家具，家人身上穿的粗布衣服，知道李家不富裕，养出这么多山蚕茧一定非常不容易，周老板不想赚黑良心钱，提出用船帮李家把山蚕茧运到重庆代销，只收取运费和代销费。李仁洪听了，不敢相信自己的耳朵，他也是一个精明人，会算帐，也曾想过用船把山蚕茧运到重庆府卖出，可是，他只有运到重庆的货，没有运回来的货，租船运费高，不合算。

    李仁洪看出周老板是一个厚道的生意人，当即和周老板说定了代销山蚕茧的事，吩咐刘召儿炒菜买酒，要陪周老板喝酒。周兴事情多，太忙，婉言谢绝了。

    黄明星对鱼沱山的陈雄义和大雄宝殿的普慧大师恨得咬牙切齿。他虽然当了东溪里正，可是孟县令不卖他的账，事事听陈雄义、普慧大师的，他与王秃子精心设计了一箭双雕的绑票案，想挑起李陈相争，看到县衙门抓起了陈雄义，以为阴谋得逞，暗暗得意。可是，枉费了心机，孟县令放出了陈雄义，李仁洪也知道冤枉了义兄，李陈两人虽然没有公开握手言和，但是李仁洪多次到大雄宝殿找陈雄义供养读书的李忠贵，请求儿子原谅，已经有了和陈雄义和解的愿望了。东溪场的乡亲还把陈雄义称做“麻乡约”，实际上取代了东溪里正的位置。李忠贵到县城参加县试，考中了头名秀才，回东溪路上被强盗抓走了，看到陈雄义、普慧大师着急地带着人到处寻找，黄明星曾经暗暗高兴，躲在家里烧香拜菩萨。可是，黄明星的如意算盘再一次落空了，县城传来了消息，李忠贵逃离了强盗窝子，投了官军，正带领官兵围剿南天门的强盗，如果李家娃娃围剿强盗立了功，受到官府奖励，封个一官半职，陈雄义在东溪场上会更加威风，百姓会更听他的话，黄明星在东溪场上更没有地位了。并且，陈雄义和普慧大师还帮助盐引商人在东溪场上开商店，如果周兴开的小店只卖盐巴，和黄明星开在东溪场上的店铺井水不犯河水，黄里正还能容忍。可是，周家店铺也收购山货，抢黄家店铺的生意，黄明星坐立不安了。

    一天晚上，黄明星心里烦躁，一个人在卧房喝闷酒。忽然，后门悄悄窜进了一个人，熟门熟路进了黄老板的卧房，沙哑着喉咙说：“黄老弟，黄里正，一个人喝酒快乐，把哥子们忘了，害得我东躲西藏不得安宁。”

    黄明星抬起头，瞪着酒精烧红的眼睛，看见进屋的是王秃子，害怕被人发现与强盗有来往，报告官府，吓得身上哆嗦起来，低声问：“王大哥，你怎么不打一个招呼，先送信来，被人发现就糟了。”

    王秃子长长叹了一口气，拿起桌上的酒瓶给自己倒了一杯酒，脖子一伸把酒喝进肚，说：“黄老板，你自由自在享福，我手下的兄弟快没有饭吃，