罗娟病倒了，听到儿子被强盗抓走的消息，急火攻心，喷出了一口鲜血，昏倒在地，后来虽然被救醒，又听说李忠贵逃离强盗窝子，投了官兵，心里一块石头落了地。可是，长年奔波劳累，劳力费心，心里积淀起疲惫和忧虑，罗娟的身体一天不如一天，终于病倒了。霞妹子看到母亲生病，非常着急，要让店伙计给鱼沱山的陈雄义送信。罗娟止住了，她听说鱼沱山采石炼铁正在紧要时候，不想让陈雄义担心。罗娟知道，雄义哥哥听说周兴夫人和公子要来重庆的消息，一定会明白对周兴和自己的误会，隔在两人之间的膜消失了，心里埋藏了多年的爱再也没有了障碍。可是自己的身体已经被多年的艰辛累垮，她不想连累陈雄义了，二十多年来，李家已经连累了雄义哥哥许多，不能再让自己病恹恹的身体拖累陈雄义的后半生，也许，这样做会非常痛苦，罗娟愿意承担痛苦，把对雄义哥哥深深的爱重新埋藏在心里，永远埋藏……

    罗娟是一个善良忠厚的女人，为别人想得很多，宁愿苦了自己，也要让雄义哥哥后半生幸福。罗娟想给陈雄义选一个更合适的女人，她想到了唐大嫂，唐大嫂年轻，模样长得好看，贤淑老实，如果让她来替自己照顾雄义哥哥，雄义哥哥的后半生一定会幸福。

    周兴从重庆府回到綦江县城，他找好了货船，准备在东溪场将李仁洪的山蚕茧运到重庆城卖掉，再运盐巴回綦江，货物多了，人挑马驮费用贵，船载水运便宜得多。听说罗娟病了，周兴到房里看望，看到罗娟瘦了，脸上灰扑扑的，失去了往日的光彩，责备说：“妹子，你一天到晚忙，不注意身体，如果陈大哥看到你病成这样，一定心疼死了。”

    罗娟轻轻地叹了一口气说：“周大哥，看到雄义哥哥千万不要说我病了，他事情多，不要让他分心了。”

    周兴关心地说：“妹子，你一定要好好保养身体，让店伙计请郎中来抓几付药，让霞妹子熬好吃了。”

    罗娟苦笑了，说：“我的病我知道，也许好不了啦，只要让我看到忠贵风风光光的回来，我就心满意足了。”

    周兴安慰说：“妹子，头痛脑热的，吃几付药就好了，我还等着喝你和陈大哥的喜酒呢，我准备和陈大哥在鱼沱山联手采石炼铁，将来两家合成一家，好好过日子。”

    罗娟轻轻地摇了摇头，叹了一口气，她心里很苦，不想说出来。

    周兴安慰了罗娟几句，带上两个店伙计赶往东溪场，心里急，走得快，中午时分动身，天刚刚黑便到了东溪，顺便查看了盐引小店账目。因为近几日东溪场上传言孟县令要离开綦江，周记店铺在东溪场上开不下去了，一些卖山货的乡亲听信了传言，害怕将来黄明星报复，不敢再卖山货给周记店铺，生意清淡了一些。店伙计解释了生意不好的原因，周兴笑了笑说：“我们做生意以诚待人，老实经商，不仗官府中的人欺压同行，无论孟县令在不在綦江，照样做生意，乡亲们有顾虑，慢慢会知道我们不是靠官府作后台，是以诚待人，会把山货卖给我们的。”

    过了一夜，天亮了，周兴到了李仁洪家，商量用船把茧子运到重庆代销的事。李仁洪迟迟疑疑，好像有话要说。周兴十分奇怪，说：“李大哥，有话直说，我按照前次和你商议的，已经雇好了船，一两天内船就到了东溪场，心里有什么说出来，我们好好商量，你如果不愿意把山蚕茧交我代销了，也不用为难。”

    李仁洪犹豫了一会，问：“周老板，听说孟县令要离开綦江了，是不是真的？”

    周兴明白了李仁洪犹豫的原因，说：“官府里官员调动，我们管不了，也不用操心，孟县令也许要调离綦江县，我也是听说，不知是不是真的？”

    李仁洪有些担心地问：“周老板，东溪场上有人说，孟县令调走了，你在綦江没有了后台，会关了东溪场上的店