太春与黄羊正在商量去云台山购买大黄的事。也不知俩人抽了多少烟，三义泰的店铺里烟雾腾腾的。

    太春慢吞吞地说：“大黄货源短缺，看来去云台山走一遭该是时候了。商机难遇呀，过了这村就没这店了。”

    黄羊：“我也打听了，那边打仗可是千真万确的事。归化商界的人没有人不知道这不是机会，可就是没人敢冒这个险。”

    太春：“别人不去咱们去，这是咱三义泰进入通司行的一个机会。”

    黄羊：“可是……哥哥，咱也不能拿自己的命不当回事吧。”

    太春：“试试看吗，总不见得去了就能把命丢了？再怎么说云台山也是闻名天下的大黄产地，别人怕打仗不敢去，对咱们正好是个机会。”

    黄羊：“云台山路途遥远，咱从来没去过，人生地不熟的……”

    太春：“路径我早就打听清楚了。从咱归化到汉口有驼道，汉口转轮船不超过半个月就能到达。”

    黄羊：“哦……”

    太春从怀里掏出一张纸对黄羊说：“伊万急着要货，把契约都写好了，就看咱敢签不敢签了。”

    黄羊：“要说对咱三义泰这还真是个机会，伊万给出了两倍的货价。要去就我去吧。”

    太春：“主意是我出的，就该我去。”

    黄羊：“那不行，嫂子眼看就要生了，你咋能离开？”

    太春：“不用告诉她。”

    黄羊：“那哪儿行！”

    太春：“我是当哥的，当然该我去。这事你就别争了。现在要决定的是签不签这契约？”

    黄羊想了一下，果断地说：“签。”

    鸡叫二遍的时候，天还蒙蒙黑着，玉莲突然从熟睡中醒来，她伸手向太春那边摸去：“哎，该起了。”

    玉莲突然发现身边是空的，她心里一惊坐了起来点上灯，屋子里根本没有太春的影子。咦，大清早起的，他这是去哪儿了？

    玉莲没有想到，此刻的归化城外，黄羊和路先生正在为太春送行。黄羊手上拉着马，马背上驮着行李和干粮，这都是他为太春准备的。

    太春和路先生面对面站着，他恳切地说：“路先生，黄羊年轻，我走后柜上的事情你就多费心了。”

    路先生拉着太春的手：“柜上你放心，有我在不会有什么差错；倒是大掌柜要多多保重，出门不比在家，凡事都要小心才是。”

    太春点点头回过身子对黄羊说：“黄羊，我出远门的事没告诉你嫂子，怕她拦着不让我走。你嫂子快到日子了，到时候你和弟妹就多操心了。”

    黄羊：“哥，家里的事你就放心，我媳妇会伺候好嫂子的。要紧的是你在外边要照顾好自己。”

    虽然都是些大老爷们，但不知为什么，告别时总有些酸楚的感觉。说到底，大家还是不放心太春，去那么远的地方，又兵荒马乱的，平平安安的还好说，万一有个好歹，玉莲可怎么过？

    太春见路先生和黄羊都不作声，知道他们心里不好受，他知道自己再不能再耽搁了，于是从黄羊手里接过缰绳，只说了句“我走了！”然后翻身上马。那马早就急不可耐了，这时扬开四只蹄子向远处奔去，只一刻功夫便消失在凌晨的雾霭中，身后只留下一缕若有若无的烟尘在飘散着……

    就在太春走后的第七天夜里，玉莲临盆了，是个男娃。

    炕上，产后的玉莲半仰着靠在被垛上，身旁睡着出生不久的孩子。玉莲爱怜的目光久久停留在这个早就起好了名字的孩子——绥生的脸上，她伸出一只手摸着儿子的耳朵。

    门帘一挑，黄羊媳妇走进来，手上端着一碗热气腾腾的面条。

    黄羊媳妇是个热心肠的女人，手脚又麻利，玉莲临生产的前一天她