已经掌灯了。油灯下，太春躺在药农许路得家的竹床上，脸色蜡黄。路得娘坐在炕沿上，她的身旁搁着一个铜盆，里面是半盆热水，路得娘正在轻轻地擦拭着太春脸上、手上的泥沙。

    路得爹在地上走来走去，不时地抬起头向外面张望着：“唉，路得怎么还不回来呢？”

    路得娘说：“来回四五里路呢，山路又不好走。我估摸着也该回来了。”

    正说着，院子里传来一阵嘈杂的脚步声和说话声。

    路得爹高兴地：“接骨匠来了！”说着赶紧过去把门拉开。

    路得一步迈进屋里来喘息着说：“爹，我把接骨的先生请来了。”

    这接骨先生是一个面貌奇特的人，奇瘦，脑门儿向前突着，像个寿星老；他的身后跟着一位彪形大汉。

    路得爹迎上去：“活菩萨你可到了，快救人吧！”

    接骨先生面无表情地走向太春。接骨先生来到床前，撩起被子察看着太春的腿，他轻轻用手一捏，太春便疼出了一身的冷汗，可他还是咬牙忍着没有叫出声来。

    那彪形大汉往前凑了凑，路得爹问道：“这位是……”

    接骨先生面无表情地：“这是我的徒弟。”

    那徒弟从路得他爹身边挤过去，把随身带的包袱放在炕上，打开，然后静静地站在师傅的身旁等候吩咐。

    接骨先生问路得：“这位病人是做什么的呀？”

    “是个买卖人，”路得介绍说：“是归化城三义泰的许大掌柜子。先生，咋样？许大掌柜伤的重不？”

    接骨先生：“骨头断了。”

    路得爹求道：“那就麻烦先生给接上吧，许掌柜几千里地到这儿来做买卖不容易，年轻轻的要是残废了，这辈子就完了。”

    接骨先生说：“骨头被肉包着，骨头断成什么样我也看不见，我只能凭手的感觉来接，接好接坏就不敢打包票了。万一有个三长两短，接不好我概不负责。同意呢咱就动手，不同意我就走人。”

    听接骨先生这么一说，路得和他爹都为难了，“唉，这事……”

    这时，太春在炕上说咬着牙说：“先生，啥都别说了，你就动手吧。”

    接骨先生：“好！把东西拿出来！”

    站在旁边的徒弟听师傅这么一说，从包袱里拿出了一瓶酒、一根绳子和一块手巾。都放在师傅手边。

    路得一家谁也没见过这阵势，都在紧张地看着接骨先生的动作。

    接骨先生先把手巾塞进太春嘴里：“咬住牙，要是觉得忍不住了你就想想关羽刮骨的故事。……我听路得说你是山西人，那关羽也是你们山西人，山西人的骨头硬。”

    接骨先生稍微动了动太春的腿，太春立刻疼得扭动身子。

    接骨先生冷冷地说：“来，把他绑上！”

    接骨匠的徒弟立刻过去三下两下将太春的胳膊绑了起来。

    路得妈颤声说：“真是做什么都不容易，都说是买卖人钱来得快，瞧瞧受得这份罪。”

    接骨先生说了声：“开始吧。”

    听了师傅的吩咐，只见那徒弟上前去张开胳膊将太春死死地按在那里，太春是一下都动不了了。

    接骨先生开始给太春接骨，只见他用手按着太春的那条伤腿从上往下慢慢地捋着，一边捋一边轻轻地捏着……屋子里谁都不说话，安静得只能听见人们粗重的呼吸。

    太春使劲地咬着毛巾，脸上的肌肉在痛苦地抽搐着，一层层的汗珠子从汗毛孔里冒了出来。

    接骨先生的双手在太春的腿上一分一分地捋着，十个手指头都在暗暗地用力，豆粒大的汗珠子无声地脸上滚落下来。大约过了顿饭的功夫，只见接骨先生直起腰来，长长地嘘了一口气，说道：