几天后的一个早上，许太春拄着拐杖出现在归化城的马桥上。自从大黄生意和瓷器生意做成后，三义泰在归化城里的名声大振，说起许太春许掌柜来，人们都直竖大拇指。

    马桥上的大小牙纪以及买客和卖主看见太春，纷纷和他打招呼，一个年轻的牙纪招呼道：“许大掌柜！您稀罕啊！”

    太春：“不稀罕，今儿得空来桥上溜溜。师傅贵姓？”

    年轻牙纪说：“免贵，姓马。在家排行老三，小名叫仨儿。”

    太春拄着拐杖走上桥头，那个自称叫仨儿的牙纪紧跟在太春身后。

    仨儿说：“许大掌柜，我爹您认识的，我爹他常念叨您呢，说当年跟您打过交道。”

    太春问道：“你爹他怎么称呼？”

    仨儿说：“我一说他的名字您老准知道，他叫马五。”

    太春：“你爹是马五爷？”

    仨儿说：“是哩！哦，许掌柜，您瞧，我爹过来了。”

    仨儿说着就向远处喊道：“爹！你看，许大掌柜来了！”

    马五爷显然听见了儿子的声音，只见他快步向向这边走来。

    马五爷来到跟前热情地：“哎呀呀，许大掌柜，是你呀！几年没见，听说你的买卖做大发了。”

    太春笑道：“马五爷，您还是那么硬朗！买卖不错吧？”

    马五爷说：“托许大掌柜的福，还说得过去，还说得过去。许大掌柜，今天能亲自到我们马桥上来……怎么样，我猜您是想要一匹好走马吧？”

    太春：“到底是马五爷！不错，我是想买一匹好走马。”

    马五爷：“我早就说了，许大掌柜没准有一天得到我们桥上来买马。”

    太春笑望着马五爷，听他继续说着。

    马五爷：“如今三义泰的许大掌柜在归化城是名人了，出来进去的没有一匹好走马伺候着哪成体统。咱归化这地方讲究这个，但凡是个名角儿，不管是官道上的军队的还是做买卖的商人，出门走道座下都得有一匹好走马，不然有失身份。许大掌柜，您看看，这河滩地儿的马全都是咱说了算，您说您喜欢什么毛色的马？”

    太春拿目光浏览了一下眼前的马群，用拐杖指着远处的一匹枣红马：“我看那匹马就不错。”

    马五爷：“您说的是那匹豹花马吗？”

    太春：“不，我说的是豹花马旁边那匹枣红马。”

    马五爷：“这不行，许大掌柜，您看着不错也不成。”

    太春：“为什么？”

    马五爷：“您如今不是一般人，是有身份的大人物，以您的身份虽然说是不能跟绥远将军、道台老爷、商界三大号的掌柜子财东爷比，可也不能骑这枣红马。”

    太春不解地问道：“为什么？”

    马五爷正要搭话，忽然远处传来一阵叫好声。

    太春问道：“怎么回事？”

    马五爷向远处望了一阵说：“八成是赌上马了。许大掌柜，您不想看看热闹？”

    太春也来了兴致，他说：“走！”

    马五爷陪着许太春向前面走去。

    远远的就看见人群围成一个大圈，有买马的、卖马的、马牙纪、还有看热闹的，太春和马五爷走过去才知道，原来是卜泰和正在为了一匹雪白的走马打赌，赌金为五百两银子。

    马五爷对太春说：“那不是卜老爷吗。”

    太春笑笑：“有卜老爷在，恐怕一场豪赌又是免不了的了。”

    果然，圈子里几个人围着一匹马在议论，只见那匹马浑身上下雪白无暇。

    马五爷对许太春说：“许大掌柜，您随我来。”

    说着，马五爷拨开人群挤了进去，太春跟在马五爷身后向场子中