月黑星高，夜色朦胧。归化城郊外的一块草滩上，影影绰绰可以看见几十峰骆驼聚集在一起，骆驼身上的驮架子满满地装着货物。

    张友和挨个地检查骆驼，十分认真仔细，他对驼夫说：“绑绳和搂头全都弄妥帖了，这不比其它路径，一点不能含糊。”

    驼夫们答应着：“知道了，掌柜的。”

    这时，文全葆牵着一匹马来到张友和跟前：“友和……”

    张友和：“文大掌柜，回去吧。”

    文全葆低声嘱咐说：“友和，这趟生意和平日不同，这可是走的暗房子。一路上你要事事小心才是。”

    张友和宽慰着文全葆说：“放心吧，大掌柜，这走暗房子这事在归化城少说也有上百年的历史了，出事的毕竟是少数。”

    文全葆：“那也不能够大意，一旦败露了那可是掉脑袋的事！”

    张友和：“大掌柜你尽管放心，就算是老天不长眼万一出了事，所有的事我张友和一个人承担。决不会连累文大掌柜和万裕长。有我张友和一个人的脑袋全都有了！”

    文全葆拉着张友和的手说：“友和，我知道你是条汉子，其他的我倒不担心，我担心的是你呀。”

    张友和平静地笑笑：“有劳大掌柜费心了。要是没有别的事我们也该启程了。”

    文全葆松开手，说：“好，保重！”

    绥生正在自己家院子里追逐着一群鸡满院子地跑。那群鸡连扑棱带飞咯咯地叫着，鸡毛草屑的折腾得一片狼藉。

    玉莲从外面回来，看到院子里的景象喊道：“绥生，你干什么呢？”

    只见绥生手里攥着一把小刀，灰头土脸地：“我要杀鸡。”

    玉莲：“你不大点儿个孩子杀什么鸡呀。”

    绥生：“黄羊三叔能杀羊，我就能杀鸡。”

    玉莲过去夺下绥生手里的小刀：“你这孩子，舞刀弄棒的，你当是耍呢？”

    玉莲连拖带抱地把绥生弄回了屋里，绥生不干，撒泼打滚儿地要往外跑。

    玉莲说：“听话！来，绥生。你看妈给你做个好耍的。”

    绥生抬头看时，只见母亲手里捧着几个羊骨节，骨节上都涂染了颜色，红的，绿的，煞是好看的。

    玉莲问道：“喜欢不？”

    绥生从母亲的手里接过那几个羊骨节：“喜欢。”

    看着绥生安静下来，玉莲拿起一根羊棒骨打磨着，磨一会儿她就拿起羊棒骨来在太阳光下照照，羊棒骨变得越来越光滑。

    绥生看见了，过来问道：“妈，这是什么？”

    玉莲满脸笑意，她柔声对儿子说：“我给你爹也做个好耍的东西。”

    绥生：“爹那么大人了还要好耍的东西？”

    玉莲笑道：“你爹呀，一会儿是个大人，一会儿是个孩子，可不得给他也做个好耍的？”

    玉莲打磨好了羊棒骨，在末端刻了细细一道小槽，又将早已准备好的一绺马尾丝拿过来，用一根结实的细麻绳紧紧地梆在羊棒骨上……

    黄昏时分，大门嘎吱一响，太春推门走了进来。玉莲忙从屋里跑出来迎上去。像往常那样，太春架起胳膊等着玉莲给他扫衣服上的尘土。

    玉莲的一只手藏在身后，故意道：“你自己扫吧。”

    太春说：“自己扫就自己扫，可是……我看不见身后。”

    玉莲笑道：“给你一样东西。”

    只见玉莲把身后的那只手拿到太春眼前：“给你。”

    太春一看，喜出望外，这可是个稀罕物儿！只见那是用羊棒骨做把儿和马尾丝做成的拂尘。他仔细地端详着那拂尘：溜光的把儿，攥在手里温润细滑；那马尾丝雪白雪白，里面挑不出一根杂毛。太春喜欢地