里多挣点钱，等咱回家，把钱给娘往炕上一放，娘高兴，咱心里也热乎，这不比啥都强吗！管水得意地起身，从裤兜、上衣兜里，一把把抓出钻石放在管粮身边：哥你看！这是咱的！一辈子都花不完！

    管粮问：哪来的？管水随意道：一个俄国人给的。管粮看着管水：你揣着吧。管水往兜里揣着：给你留点！管粮说：我留着没用，在金沟，人们只认得金子。

    早晨，管水要走了。管粮再次劝说：老二，别这么到处乱跑了，跟那帮洋人瞎混没啥好处，还是和哥一块淘金吧，好好干一年也不少挣。管水坚持着：这活我不乐意干，我和他们在一起有意思，这儿走那儿走，有吃有喝的，挺好，天不管，地不管，自己管自己，多舒服啊！

    管粮眼睛红了：你好惹事，咱娘就对你不放心。管水说：我都这么大了，别担心我。对了，以后在老金沟，谁要敢欺负你，只要给我捎个信，我的马队就来了，你要说杀谁砍谁，使个眼色就行，一切交给兄弟我办！

    管粮笑了笑：就你那两下子，赶紧走吧！哥俩走出去，管粮看着管水和哥萨克们在怪叫声中骑马消失在尘烟里。

    两个清兵骑马走在老金沟山路上，一清兵马后拖着囚犯蒋仕达。蒋仕达白发苍苍，蓬头垢面，头发被风吹起，飞扬纷乱，满脸胡须和眉毛上都挂着霜花。他身戴木枷和锁链，被二人押着蹒跚走在山路上，锁链发出哗啦哗啦的响声。

    高个子押兵说：伙计，还得走多远哪？再走就得上西天了。他要是半道死了，咱俩可担不起这个过呀！小个子押兵说：我看这个老东西不行了，就这一两天的事儿。高个子押兵说：让他画押，咱回去就能交差，死不死的咱不管了。两个押兵相互一使眼色心领神会。

    于是，俩押兵跳下马，拿着蒋仕达的手指在押送折子上摁了一下，把蒋仕达木枷和锁链打开说：老东西，你到地方了。蒋仕达疑惑，四周看着。押兵把木枷和锁链放在马背上，然后上马告诉蒋仕达：前面就有人啦，自己去找食儿吃吧。二人骑马远去。蒋仕达苍凉一笑，看着他们远去，顶风冒雪朝前走。他渐渐体力不支，晕倒在地上。

    要过年了，掖县帮的人忙着包饺子。第一锅饺子出来了，管粮说：小金子，跟我敬神去。骆有金提着灯笼问：上哪儿？管粮说：第一碗先给山神爷爷敬。等咱回来再敬第二碗给张三，就是狼。

    一棵树的下半段被用刀削平，上面画着山神爷的画像。管粮把饺子放在山神牌位前，二人跪下。管粮念叨：山神爷爷，过年了，掖县帮给您送饺子来。您吃好喝好睡个饱，养足精神头，满山溜达跑，要是到我家，留个大元宝。

    管粮和骆有金拜完站起，一转身，见曹承义和磕巴也端着碗来敬山神。管粮和热河人互相恭喜发财。

    热河人把饺子放到山神牌位前，跪下叩首：山神爷爷过年了，热河帮给您送饺子来，您慢慢吃来慢慢嚼，不够再到锅里捞，大兽过年不出门，小兽十五脱棉袄，冬脖子短点夏脖子长，金沙子多点嘎啦少，二月二，再给您送年糕……

    管粮对骆有金说：咱走大路，不能走来时的路，过年人都走新路，走老路受穷。二人走着，发现了倒在地上的蒋仕达。管粮试试这人还有气，就把他背回住地，让卢汉把他衣服扒了，用雪搓他身上。

    不久，蒋仕达有点缓过气来，低声说着什么。骆有金端来一碗饺子汤，管粮抱着蒋仕达的头给他喂汤。蒋仕达醒来问：这是哪儿呀？管粮说：老金沟。

    掖县帮住地外门口挂着两盏红灯笼，骆有金在放鞭炮。蒋仕达躺在炕上，盖着破棉絮，慢慢睁开眼睛，倾听着外面热闹的鞭炮声，一侧头，看见一碗热气腾腾的饺子。他伸出干瘦如柴的手抓起一个饺子，放到嘴里慢慢嚼着，又慢慢闭上眼睛，两行老泪滑下消瘦的脸庞。