管杀不管埋！管水先是吓一跳，见只有他一个小蟊贼，就笑着拔刀下马：来，爷爷陪你玩玩儿，咱也是管杀不管埋。

    那人扯下蒙头，露出笑容。管水一怔，又一喜：老达子！你现在玩这个了？郎达说：你看我是那样的人吗？管水问：这两年你跑哪儿去了？我一直没找着你。郎达说：大哥也想你，正要去老金沟找呢，半路碰上了，咱俩有缘哪！

    管水走进总局办公室的门问：周大人，这么急着派人把我从漠口找回来，有什么事吗？周光宗说：坐下坐下，一路辛苦，先喝点茶。有件大事，我必须告诉你。这些年回风口匪患不断，也多次来矿上搅扰。前天你哥领兵剿匪，结果……

    管水急问：我哥怎么啦？周光宗说：你哥被土匪打死了！管水问：他的尸首呢？周光宗说：尸首现在还没见到，估计在土匪手里。管水说：既然尸首没有见到，怎么能确定我哥死了呢？

    这时，姚成领那个老伤兵进来，老伤兵把看见的情景对管水说了一遍，还伏在地上大哭。管水震惊，含泪呆坐在椅子上。周光宗说：你哥的死，令本办痛心疾首，真舍不得这个好帮手啊！

    管水质问：周光宗，我是防营管带，剿匪应该是我的事，你为啥支俺去漠口办杂事，却趁机让俺哥去剿匪？这一定是你的阴谋！周光宗沉下脸，不紧不慢地说：管水，管粮是帮办，帮办就得帮着办。哪条王法、矿规上写着，帮办不能剿匪？管粮是为咱们金矿捐躯，你该感到荣光才是。

    管水被激怒，站起身指着周光宗：放屁！你怎么不去捐躯？你怎么不去荣光？这件事，你必须给我说清楚！姚成说：管水，杀你哥的是土匪！你要是条汉子，你要是还有种，就该带防营兵去剿匪，为你哥报仇！

    周光宗说：姚成不得无礼！管水啊，你此时的心情，我非常理解，你哥的仇，我一定替你报！我这就派人出兵剿匪，一定要把管帮办的尸首抢回来，重殓厚葬。管水说：周光宗，剿匪我要亲自去！活要见人，死要见尸。我哥的仇，我是一定要报的！说完转身出门。

    姚成担心地说：大人，管水要是真灭了大金牙，回来闹事咋办？周光宗说：他还能回得来吗？我是真不忍心，看着管家两兄弟都死在土匪的手里。

    曼儿帮着雪竹绣红盖头。雪竹在红纸上写着喜联。球子、卢汉、骆有金进来，脸色阴沉，三个汉子不敢看雪竹。

    雪竹预感不妙：管粮他怎么了？你们快说话呀！三人无语。雪竹抓住卢汉：快告诉我，管粮他怎么啦？卢汉把头扭到一边。雪竹抓住球子：你告诉我，管粮他到底怎么啦？球子把头低下。雪竹双手抓住骆有金的肩膀，边摇边说：小金子，你倒是给我说呀！骆有金憋不住了：就逃回来一个老伤兵……

    雪竹如五雷轰顶，瘫软在地。曼儿一把扶住雪竹，大声喊叫着：雪竹！雪竹！

    蒋雪竹在家里设了管粮的灵位，燃着香。卢汉、球子、骆有金低头不语，分坐在房间里。雪竹和曼儿坐在炕沿上，低声哭泣。门开了，姚成和周光宗进屋，姚成把供品摆放在管粮灵位前，然后退出房间。

    周光宗径直走向管粮的灵位，表情凝重地上香，深深鞠了一躬。他看着灵位，目光慢慢环视新房，叹了口气：新房变灵堂，人世叹无常啊。

    他对屋里其他人小声说：你们可否先出去一下，我有话和雪竹单独谈谈。卢汉他们走了。周光宗坐下，表情凝重，声音很小，像是在自言自语，又像是对雪竹说：是我考虑不周，不该同意他去，也没想到后果能这样。

    雪竹还在无声地哭。周光宗说：我也是一夜没合眼。这眼瞅着你们就要结婚了……唉！失去了一个好帮手啊！说完用衣袖沾沾眼角。雪竹无话，摆弄着梳子。

    周光宗继续说：管粮是为矿上走的，也是为我周光宗走的。他为平匪