、雨生都从车门探出头。果然，远处轻烟袅袅，飘向空中。雪竹说：一定是他！快过去！老秦头加鞭，马车颠簸着向轻烟处跑去。

    马车来到新坟旁，雪竹、阿丽玛、雨生先后跳下来。坟前那三束粗蒿草已经慢燃到底部。雪竹说：一定是他来过！阿丽玛说：他是来埋他的弟兄们。母子三人向四处高喊起来：管粮——爹——只有大山的回声。

    在一边寻看的老秦头喊：看，这里有马蹄印！阿丽玛说：烟还没灭，他不会跑出太远，快追！

    马车沿着蹄印颠簸地向前跑着，车中的人被颠得乱晃乱碰，颠起跌坐。老秦头说：闺女，这怕是不行啊！马车咋也没有独人独骑跑得快！

    车到一长溜土棱前停下。雪竹焦急地问：秦老爹，怎么停下了？老秦头说：他的马是越过土棱，进了林子，穿过林子，再翻过前面那座山，就是通往墨尔根城的黄金驿路。可咱的车上不了土棱，就是上去，也不能从林子里走，只能顺着沟塘绕到驿路上去。

    雪竹着急：那得兜半个大圈子，不是越拉越远吗？阿丽玛说：别急，姐，上了驿路，每隔五七十里就有一个驿站，管粮哥到那儿，就快半夜了，准得住下。咱赶到那儿，就能碰上他。

    老秦头说：不过，等咱绕上驿路，天就黑透了。这条黄金驿路很不好走，天黑，又不能把车赶得太快，只怕……阿丽玛说：雪路上有反光，能看见道，也不用太快，天亮前赶到就行。老秦头牵转马头，蹿坐到车辕板上，马车顺着沟塘颠簸着跑去。

    这是一座十分简陋的驿站。院子是破木障子圈成的。管粮骑马从黑暗的林间驿路上不紧不慢地跑来。他跳下马使劲拍打门大喊：老张！

    房门开了，驿丁老张举着松明子火把出来问：三更半夜的咋才过来？谁呀？管粮说：老熟人，管粮！驿丁喊：哎哟！是总办大人哪！您还活着？这可太好啦！驿丁用火把照亮，见管粮眉毛和皮帽子上挂满了霜花，忙说：真是管大人哪！快请进。他接过马缰绳往院里牵马：小的先给大人弄点热乎饭。吃完了，大人就睡觉，小的再给您喂马、饮马。管粮说：喂好马遛遛，我天不亮就要赶路。

    天际的林梢上露出鱼肚白，驿站窗子黑着，院中很沉静。马车在院门外停下。雪竹等下了车。阿丽玛说：天刚放亮。管粮哥可能就住在这儿，现在还没起来吧。老秦头去拍打院门。

    驿丁边披棉衣边出来，阿丽玛问：请问驿丁大哥，有没有个叫管粮的住在这儿？驿丁说：你是说总办管大人吧？天刚放亮他就走啦。

    马车继续在山路上跑着。雨生问：娘，今天晚上，咱能见到我爹了吧？

    雪竹说：但愿能吧。阿丽玛说：肯定能。咱的马吃饱了，喝足了，歇过了，天黑前就能跑到下个驿站，管粮哥准在那儿过夜。

    日落前，马车又到一个驿站。阿丽玛问一个胡子花白的老驿丁：大叔，管粮住在这吗？老驿丁说：管大人哪？没住下，他打个站就走了。众人又很失望。

    马在山路上走不动了，四条腿在不停地抖着，管粮心疼地抱住马头说：老朋友，你可不能把俺一个人丢在这深山老林里啊！但是，马还是轰然倒下，四腿蹬了蹬不动了。管粮蹲下看了看，低头站在马的身边，向这位老朋友默哀。他用雪掩埋了马的尸体，在雪路上走着。

    大雪飞舞漫天迷茫。饥寒病恹的谢列金，站在破庙前的雪地里，头顶、眉毛、胡须、身上都落满了雪。他拉着破旧不堪的巴扬，唱着听不清的歌，流淌的鼻涕和泪水冻在脸上。他的动作越来越缓慢，声音越来越微弱。大雪不停地落到他的头上、身上……

    管粮正走在路上，忽听远处飘来隐隐约约、似有似无的琴声。他看见远处有一座破庙，就来到庙前。庙前站着个雪裹的拉巴扬姿势的人，一动不动，像雪雕。管粮觉着