出要哭的样子：姑姑，去吧，你不去，我就哭，天天哭，谁也哄不好。雨生说：娘，去吧，去嘛！三个孩子又拉又扯，纠缠不休。雪竹笑着点了点头。

    早晨，全家人都起得比往常早，大家跪在灶房灶王龛前。管粮喊：腊月二十三，小年阖家欢！举家老少，恭送灶王爷，上天言好事喽！

    拜过灶王爷，管粮从铜盆中捧起酒糟，涂抹着灶门。卡佳低声问：水，这是干什么？管水悄声说：往灶门上抹酒糟，这叫“醉司令”，是让灶神醉了，省得乱说话。卡佳小声叨咕：不让说话，这不好。管水小声呵斥：别胡说！

    管粮又往灶王爷的嘴上抹糖稀。卡佳问：水，这又是干什么？管水说：给灶王爷抹糖，让他老人家嘴巴甜点儿，上天禀报咱家的好事。卡佳瞪大眼：喔！给好处，堵嘴巴，这是行贿。灶王爷，受贿，不该这样的！管水一捅她：你小点儿声，再胡说，得罪了灶王爷，让你肚子疼！卡佳一吐舌头，不言语了。

    管粮复跪，念吉祥嗑：一家之主是灶王，神通广大法力强；有求必应心慈善，保佑全家福寿长！拜——领着磕头。卡佳直挺挺跪着，用手画十字。管水捅了她一下：磕头！卡佳回头看看，也学别人的样磕头。

    三次叩拜后，管粮站起，恭敬地请下神龛上的灶王爷画像：恭送灶王爷！脚踏祥云上天庭，专言管家好事情！言毕，捧灶王爷像放进铺红纸的净盆里，又跪倒磕个头，起身恭敬地端了出去。众人庄肃恭敬地起身随出。

    管粮来到院中跪倒，将盆中的灶王爷画像点燃。跪在最后面的卡佳好奇：喔，还要火化！管水捅她，低声说：你活腻了？！这是送灶王爷上天。卡佳说：懂了，灶王爷，天使，去见上帝。管水瞪她：上帝是外国的，这是去见玉皇大帝。

    管粮带全家人冲着飘起的烟和纸灰齐声高诵：灶王好心肠，口中含蜜糖；上天言好事，回宫降吉祥！然后领众人望空叩拜。

    管粮回到大灶房里喊：请灶王爷回宫！韩老大捧过新灶王爷画像。管粮接捧过来，贴到神龛上，又在龛两侧贴上新对联：上天言好事 回宮降吉祥 横批：一家之主。卡佳又问：水，灶王刚上天，就回来了？太快！他同你们的上帝，能说几句话？走过场，不会灵。管水说：神仙嘛，说得快，听得快，来去一溜烟，更快。卡佳耸肩摊手。

    管粮喊：敬供品！几个人用托盘分别端来红烛、香束、灶糖、果品、糕点等物。玛莎眼睛瞅着灶糖，伸出小手拿一块要吃。管缨忙拦住，笑眯眯地说：玛莎乖，这灶糖是供灶王爷的。一会儿姑姑给你好多糖吃。把灶糖哄下放在供盘里。卡佳自语：不懂，为什么，人不能吃，叫画像吃？画像怎么会吃？真邪门儿！

    管粮把供品摆在神龛前的神台上，点起红烛和香，分别插在蜡座上和香炉里，之后又带领大家叩拜。管缨说：行啦，你们男人该干啥干啥，女人都留下，包属相饽饽和蒸馒头，准备过年吃。大嫂，你去把雪竹请来。

    男人都走开了，管水正不知道该干什么，小伙计说外面有人找二爷，管水就走出院子。

    郎达和先前那两个牌友，都在麻将桌边喝茶闲聊。管水进来说：大哥急着找我有啥大事？郎达亲热地拉住他：就是想兄弟了，再呢，凑一起打打马吊。

    管水说：看看行，打马吊不行。今天是小年，待会儿得祭拜俺爹娘呢。牌友说：打一个四圈儿，也就半个多时辰，耽误不了。管水摇头：不行。大哥不让我赌了，说再赌就收拾我！

    郎达好笑：你又不是三岁毛孩子！脑袋长在你肩膀上嘛！你哥说句狠话，你就酥骨了？一牌友说：你是爷们儿不？有骨头没有？这不软皮儿蛋、烂柿子嘛！另一牌友说：二爷是站着撒尿的人吧？要是连这点儿小事都拿捏不了，以后还咋在市面上混？

    管水羞恼。郎达说