人过来买烤红薯，他们买完烤红薯走的时候，都用怪异的目光瞟李麻子一眼。李麻子仿佛也十分知趣，躲到一边，边吃边和何国典说话。何国典问道：“麻子，你怎么这么早就回家呀！没那么快完工的吧，过年也还有些日子呢。”

    李麻子说：“他娘的，别提了。早停工了，要不是工资没拿到，我早他娘的回家抱老婆了！你可能不知道吧，王向东那狗日的小白脸出事了，他串通开发商的仓库保管，把建筑材料偷出去卖，东窗事发了。看不出来，这狗日的满肚子坏水，还想赖我们的工资，要不是我带工友们去政府闹，还不知道能不能拿到我们的血汗钱呢！”

    何国典不解地说：“怎么会这样？”

    李麻子说：“想不到的事情多去了，这年头，发生什么事情也不奇怪。就像你们那里的大地震，不是说发生就发生了！”

    提到地震，何国典的心刀扎般疼痛了一下。

    李麻子说：“明年还不知道怎么办呢，哈哈，实在不行，我就出来和你学烤地瓜，我就不相信能把我李麻子饿死了！好了，不和你说了，我该走了。吃你这条烤红薯，我就不给你钱了，给你你也不会收的，我懒得和你推让。老弟你多保重呀，希望过完年回来能够再看见你，到时我们哥俩好好喝两盅！拜拜了！”

    李麻子乐呵呵地走了。

    何国典却觉得李麻子十分凄凉和无奈。

    他长长地叹了口气，谁活着也不容易！

    一阵寒风刮过来，何国典打了个寒噤。

    ……

    夜深了，何国典该回医院去了。他蹬着三轮车离开了火车站广场。天在降霜，冷得出奇，他的耳朵都快冻掉了，这是他人生的严冬，他必须度过。此时，他心里装满了杜茉莉，为了她，他也要顽强地活下去。他骑着三轮车路过那个教堂时，停了下来。

    他不经意地转过头，目光落在了教堂顶尖的十字架上，十字架被城市的夜光照亮，或者说是它照亮了这个城市，尽管教堂里面还是一片漆黑，没有一扇彩色玻璃窗可以透出光亮。何国典颤抖着，有股强烈的电流通过他卑微的肉体，脑海里升腾起一种从未有过的清爽之气。他从来没有如此清醒地意识到，活着就是奉献。他骗腿下了三轮车，鬼使神差地朝教堂门口走去。仿佛有种飘缈而又真实的声音在召唤着他。他来到了教堂的门口，伸出手，敲了敲那扇沉重的门。没有人给他开门。他站在门口，黑暗的心灵仿佛被神圣的光照亮。他相信自己受难的心灵已经获得了力量，他在获得拯救。他希望看到那个肮脏而又快乐的老人，他要给他奉献一条香喷喷的烤红薯，还要向他倾诉自己的罪，可怎么也找不到他的踪影。

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    杜茉莉躺在病床上，看上去是那么安详。她苍白而秀美的脸上挂着一丝淡淡的笑意。这种淡淡的笑意令何国典心碎。何国典坐在杜茉莉的病床边，身体异常疲惫，大脑却异常的清醒。深夜的医院十分宁静，何国典把杜茉莉的手捧在自己的手上，这是一双因为生存而变得粗糙的女人的手，特别是她食指上关节上鼓起的那个褐色的包，刺激着他的神经，让他痛苦和自责。这个褐色的包的形成，是按摩了多少人的足底形成的呀？

    何国典的眼睛潮湿。

    他的心在颤抖。

    他心里说：“茉莉，我有罪呀，我对不起你！”

    现在，他清晰地知道，自己的罪恶的根源就是猜妒和欲望。

    何国典想起那些事情，内心就不得安宁，那是他灵魂的地震。

    不知从什么时候起，黄莲村悄悄地蔓延一种流言，那是关于杜茉莉的流言，说她在上海做见不得人的事情赚钱。这种流言甚至蔓延到了米镇。何国典走在路上的时候，后面有人会偷偷地戳他