后动什么手脚了？”炝锅说：“你叫那些同事处处事事都让着我，就仿佛我是个麻秸秆儿，一碰就折，其实，我没那么脆弱。”桃儿觉得倍儿臊得慌，一口否定：“我什么都没跟他们说，你别听他们造谣。”炝锅说：“不过，我还得说一声——谢谢你。”

    炝锅这么一句谢谢，叫桃儿琢磨了好几天，比唱评戏的小花玉兰上台听了满堂好心里还舒坦。在家刷着刷着碗，想起来炝锅当时的表情和语气，就会停下手，寻思老半天，她妈就说她：“你是刷碗吗，饭嘎巴还在上边，猫盖屎！”她又得返工，她妈还是没完：“你稳当点儿就不行吗，这么忙忙叨叨的。”要不是姜奶奶的儿子来报丧，她妈不定怎么铆劲儿骂她了。

    姜奶奶是晌午头死的，说是吃了一种什么鱼，毒死的。鱼是姜奶奶在鱼市买的，再去找，没人认账。姜奶奶的儿子过来磕个头，知会一声，就又奔别家去了。桃儿她妈冒冷子听了这个信，当下眼圈儿就红了，秦惠廷也一再说：“唉，人有旦夕祸福啊。”感慨一阵子，一家子穿戴整齐，往姜奶奶家赶，瓜儿看家。桃儿她妈对桃儿说：“人不能忒馋了，你瞅瞅姜奶奶，这就是嘴馋的好处，才六十几就没了。”秦惠廷对桃儿她妈说：“人都没了，你就甭说三道四了。”桃儿她妈这才住嘴。到姜奶奶家，向遗体行个礼儿，桃儿她妈还拉着姜奶奶儿媳妇的手哭了几声，才说：“姜奶奶这一辈子省吃俭用，不易，好在你们两口子还挺孝顺，足以对得起她了。”桃儿真佩服她妈这一点儿，嘴好使，正反都是她的理儿，刚才还说人家嘴馋呢，一转脸，就又省吃俭用了。姜奶奶就停在堂屋里，秦惠廷言明转天再来，就带着梨儿跟桃儿先撤了，留桃儿她妈帮着姜奶奶穿装裹衣裳，往太平板上搭，灵要停三天，还有不少的活儿了。

    进家，掩上门，桃儿说：“我看姜奶奶的脸跟橘子皮一样，爸，人死了，是不是都那样？”秦惠廷一屁股坐下，捶捶自个儿的腿儿，嗯了一声：“差不多吧。”

    桃儿照照镜子，眯缝着眼儿说：“我恐怕将来不那样，我多漂亮啊。”瓜儿跟梨儿都偷着撇撇嘴，心话：臭美！秦惠廷说：“可别这么说，姜奶奶年轻时比你还漂亮，大户人家出来的闺女，又摩登，又雍容华贵，四十岁时还面嫩得跟二十岁的一样。”梨儿插了一句：“怎么她一下子就变得蔫皮耷拉了？”秦惠廷长叹一口气，絮叨叨地说：“岁月呀，无情啊，人无百年好，花无百日红，好时候就那么几年，一旦出溜过去，再想找回来，永远都不可能了。”

    桃儿无法想象雍容华贵的姜奶奶究竟是什么样子，所以，干脆她也不再去想。她发现镜子里的自己唇边有一根根闪亮的汗毛，“真讨厌脸上长这东西，大姐，你能不能帮我绞了，就拿两根细线绳上下一拉，我看你就绞过，绞完特光滑。”瓜儿说：“傻妹子，那叫开脸儿，不是随便可以开的。”桃儿说：“摆什么谱儿啊，你就受受累。”瓜儿说：“不是我攀大，那得出门子时才能开。”桃儿一屁股坐在瓜儿的旁半拉，赌气说：“不就是找个大老爷们儿吗，有什么了不起？”瓜儿故意逗她：“那就找来一个叫我瞧瞧啊。”桃儿说：“不找是不找，要找就找他十个八个的！”瓜儿说：“呸，说大话，你也不怕跑肚……”这时候，秦惠廷说话了：“快别嚼舌头根子了，早睡，明个早起，你们都出去玩儿。”桃儿问：“为什么，好不容易歇个班儿，还不让睡个懒觉？”秦惠廷说，“明个奔丧的人准多，乱。”瓜儿说：“这么多年，没见她有什么亲的厚的来往呀。”秦惠廷说：“她们家是落魄了，亲戚都断道了，活着可以不见，死了再不照面就说不过去了——我不告诉你们了吗，她们家原来是个大户人家。”桃儿撅着嘴嗯了一声，一挑帘进里屋了。自打二姐果儿搬回去住了以后，梨儿就跟桃儿挤一炕睡了，打通腿儿。天越来越凉了，晚巴晌儿跑来跑去的，冻