散德行去。”

    “天灾人祸，有什么丢人的……”秦惠廷说。

    “我说不许，就是不许。”桃儿她妈一再坚持。

    “好好好，照你说的办。”

    “胳膊折了，就得褪袖子里，不能当人们的话把儿。”

    这个老婆子，为人就是艮，能咬牙忍着，谁也没秦惠廷了解她这一点。

    “我怎么干，你们都不兴说三道四，我是为瓜儿着想。”桃儿她妈又跟秦惠廷找补两句。

    “你倒是打算干什么呀？可别太过分了……”她这么一说，秦惠廷反而嘀咕了。

    做晚上饭时，桃儿她妈一反常态地歇工了，说是脚脖子崴了，肿了，站着不得劲儿。“把孩子给我，你们几个帮我做做饭去。”她说。瓜儿没说什么，挽起袖子就干，桃儿却非得多嘴多舌：“您不怕我们用油用多了？”桃儿她妈对她说：“知道我不让你们多用油，你们不会少用？”桃儿说：“真抠门。”桃儿她妈吓唬她说：“再说一句，小心我撕烂你的嘴。”瓜儿就一句废话没有，光闷头干活，嘁里咔喳，要多麻利有多麻利，桃儿她妈看着她忙碌，心里仿佛插上了一把磨得飞快的攮子，一剜一剜的疼得慌，她赶紧把眼睛转到一边去，不看她。秦惠廷猫在背阴的地界儿，装作整理医案，也竭力不去看瓜儿。

    突然，桃儿她妈怀里的小继合哇地哭起来，哭得那么尖锐、那么委屈，桃儿她妈使劲儿哄，也哄不好。“看我的。”果儿接过孩子，又唱又跳又摇晃，也没用，然后是梨儿，再然后是桃儿，都纷纷上场，又都纷纷败下阵来，无计可施。最后，还是瓜儿抱起孩子来，孩子的哭声由强变弱，再由弱变成呢喃。桃儿咂咂嘴儿说：“这个小东西，真精，一闻到他妈妈的味就乖了。”

    “赶紧操持饭吧，都挺老晚的了。”桃儿她妈又把孩子打他妈怀里抱过来，催瓜儿继续忙活去，秦惠廷觉得老伴儿心太狠，明明告诉她大闺女贫血，还逼她做这做那，他瞪了老伴儿一眼，却没吭气。瓜儿擦擦手，刚坐上锅，小继合就又哇地哭起来，这一次，哭得更欢。

    瓜儿再想把孩子抱过去，桃儿她妈不给她了，冲着孩子脸红脖子粗地吼起来：“哭，哭，就知道哭，别人哄你，你还不干。”屋里所有人都被她妈吓一跳，掉过头来瞅她，她意犹未尽地说：“就光黏着你妈，你妈要是没有了怎么办，你还不得哭死！”

    “妈，谁招惹您了，你拿孩子撒气。”桃儿看不过去了，问她妈。她妈理也不理她，仍旧跟孩子没完没了。“你爸爸死了，都没来得及疼疼你，现而今你就妈妈一个亲人了，她整天干活不要命，要是活活累得爬不起来了，我看谁还那么疼你爱你？宝贝，那样你就业障了！”

    “妈，您啦别说了行不行。”瓜儿求她妈。

    “不行，我非得跟他说清楚了。”

    “妈，您怎么变得这么不通情理了？”果儿、梨儿和桃儿都跟她妈翻脸了。

    “你们少站着说话不腰疼，我跟你爸都老了，还能管孩子几年？你们呢，你们各有各的家，将来也各有各的儿女，能全力帮衬这个孩子吗？不能吧，他靠谁呢？”

    “孩子！”瓜儿跟劫道似的把孩子夺在手里。

    接着，就是惊天动地的号哭，这哭声压抑得太久了，一旦打开闸门，波涛汹涌，拦也拦不住，孩子却因为受了惊吓，突然不哭了，眨巴着眼睛望着她妈。

    世上没有比哭声更具传染性的了，瓜儿的哭声很快就星火燎原起来，桃儿她妈和几个闺女抱成一团，哭得房顶子上的塌灰都哗啦啦地往下掉。秦惠廷实在受不了，就阴沉着脸，一声不坑地走出门去，老泪纵横，他穿得少，冷风吹得他一个劲儿打哆嗦，他也浑然不知。

    “哭吧，闺女，哭出来心里就舒坦一点儿。”桃儿她妈搂着瓜儿