桃儿是不是像她表白得那么轻松，暂且不说，梨儿年下受累却是真的。在娘家，把该做的都做完，按以往的习惯，剩下的就是光琢磨过年添什么新衣服了。现在没那个闲工夫了，她得一个劲儿往把势家跑，蹬高爬梯的差使，把势不挡戗，就是梨儿出马，充当个壮劳力。大年二十三，家家都扫房，扫掉塌灰，顺便也把晦气扫地出门，墙上去年贴的年画，也都撕掉，换新的，这些活，都是她梨儿的。

    把势他妈从邻居家借来高凳，本来扫房顶子的活，把势他爸抢着要干，梨儿知道他血压高，没让，只叫把势他妈给扶着高凳。她上去扫。把势歉疚得要命，一个劲儿说：“我要是没毛病，哪能叫你受这个累呀。”梨儿充能耐梗说：“这点儿事儿，对我来说，小菜一碟。”扫完，打高凳上下来，她腿都软了，一屁股跌在把势身边，把头靠在他肩上，把势问她：“你累了吧？”梨儿摇摇头。把势又问：“闪腰了？”梨儿又摇摇头，把势接着问：“要不就是岔气了？”梨儿还是摇头，把势急了：“你到底是怎么了，快告诉我呀！”梨儿说：“我差一点儿就被吓死了。”把势问她：“谁吓你了？”梨儿说：“你不知道我这个人晕高吗，上个二楼都不敢往下看。”把势怪罪她：“你怎么早不说呀？”梨儿拿白眼球白他一下。“说有什么用，你腿脚不给使唤，你爸你妈又这么大岁数了，我不干谁干！”把势喃喃地说：“梨儿，真难为你了。”梨儿哼了一声：“就会拿嘴甜和人，没一点真格的。”

    把势不知道什么是真格的，就问她：“你说，我该怎么办？”梨儿撒着娇说：“你不会好好地抱抱我呀。”把势搂住她，将她揽在怀里，梨儿跟浑身上下没骨头似的瘫在他胸口上。两人腻乎了一会儿，把势他妈说出去买几对吊钱儿，梨儿说：“外边滑出溜儿的，还是我去吧。”把势也非要跟着，梨儿说：“地下都是雪，你行吗？”把势拍拍胸脯子：“没问题。”梨儿奇怪的是，每一回把势跟她出去，都要拿一个大口罩，捂个严严实实，问他为什么，他说他怕人们嫌他模样丑，梨儿说：“我不嫌就行，还管人家嫌不嫌！”可是把势一再坚持，梨儿拿他也没辙。两人出门以前，把势他妈一会儿给梨儿戴上棉手套，一会儿又叫她围上围脖，仿佛她是个泥捏的，一碰就碎似的。梨儿知道，她在这个家之所以这么受宠，一个原因是把势有点儿缺陷，另一个原因是她还没嫁进门，婆媳关系历来有它庄严的一面，也有其荒谬的一面。没嫁之前，婆婆把你捧手心里，哄着，你说什么，她听什么；嫁了之后，婆婆就把你踩脚底下了，踹着，她说什么，你得听着，不听，就是不孝，她跟街坊邻居们一块儿纳鞋底子时就得败坏你，叫你臭名昭著，臭遍了街。

    虽然刚过腊八，街上早已经有点儿过节的气氛了，卖鞭卖炮卖两响的、卖灯笼卖洋蜡的，以及卖画儿卖吊钱儿的，都出来了。梨儿想拉着把势的手一块走，把势不让，总跟她一前一后保持一臂距离，梨儿说：“你装什么假正经呀，在家里你怎么那么不老实啊，捅一把撩一把的？”把势说：“在家里是在家里，在外头则是在外头，不一样。”梨儿戳着他的鼻梁子说：“我算知道了，其实男人比女人更虚伪，更两面三刀。”

    屋子里贴上画儿，窗户上糊上吊钱儿，马上就有了过节的气氛，多了几分喜兴。街坊们不断地上门来，借一碗醋或是聊几句闲篇儿，眼神儿却总是在梨儿脸上绕来绕去，嘴快一点儿的会问：哎呀，这么俊的闺女是谁呀？把势他妈这时候就吞吞吐吐起来，梨儿足够聪敏，她会主动跟街坊介绍自个：我是把势的那个，那个……街坊不待她说下去，也就明白了：是把势的对象吧，嘿嘿，把势真有福气。家里没外人的时候，把势他妈几次想问她什么，却又没好意思问。梨儿知道她要问什么，也知道该给把势家一个明确的答复了，拖着总不是个办法，但是，话不能从