，那是她回家的必经之路。他推着车，站在一棵树的后边，等桃儿骑到他跟前的时候，他才突然跳出来，伸手拦住了她的去路，冷不丁，把桃儿吓了一大跳。“我的妈呀，你怎么跟个特务似的藏在这呀。”桃儿捂着胸口窝儿说。

    “你怎么这些日子不露面了？”炝锅问她，顺手儿捋捋支棱着的头发。

    “家里又缺人手帮忙了？”桃儿刺拉各叽地说。

    “是我爸我妈叫我来找你的……”炝锅说。

    “我才不信呢。”桃儿说，她知道他妈嫌桃儿不是干部子弟，一直对她不冷不热。

    “是我想你总信了吧？”

    “别跟我花里胡哨了，你心里除了你自己，哪有地界儿搁别人呀！”

    “你这像是话里有话呀。”炝锅说。

    桃儿差一点把她过生日的事儿兜出来，犹豫犹豫，又觉得显着忒小气，就把半截子话咽下去了。

    “走吧走吧，求你了。”

    炝锅的态度还算诚恳。

    桃儿叫他在头里走，她在后边跟着，炝锅想和她并着排骑，她没让。

    “闺女，这两天忙什么呢？”

    炝锅他爸一见桃儿进屋，就站起来招呼她，炝锅他妈则狠狠地瞪了她老伴儿一眼，怨他。

    “你一个当公公的，跟儿媳妇这么热乎，不怕人家笑话？”私下里，炝锅他妈对炝锅他爸说。

    “你拿她当儿媳妇，我却拿她当闺女。”

    “……”

    “她见我第一面所说的话，我一辈子都记着。”

    “她究竟跟你说什么了？”炝锅他妈问。

    炝锅他爸一声叹息。

    “快说呀。”炝锅他妈催促道。

    “我都没脸往外说。”

    炝锅他爸告诉他老伴儿，桃儿跟他见第一面说她和炝锅相好一年多了，却一直都没敢公开，更不敢谈婚论嫁了，炝锅他爸问：“为嘛？”桃儿说：“原因就是炝锅一门心思担心家里，担心您，心思不在他成家立业上。”炝锅他爸当下脸就红了，因为自己不得志而贪杯，不光拖了儿子的后腿，就连孙伙计都给耽误了……他就冲着这个，决心戒酒。“闺女，你就（贝青）好吧——我要不改了喝闷酒的毛病，你就别认我这个公公！”他跟桃儿表态说。

    “这话，我也跟你说过呀，可你不听。”炝锅他妈说。

    “桃儿要真能嫁咱儿子，也是咱儿子的福气。”

    炝锅他妈却不这么想。在她看来，桃儿也不过是个小家碧玉而已，俊谈不上，只是不丑。要是搁在从前，她指定不会同意，现在他们家正走背字，能就合也就就合了。炝锅他们爷俩儿愣把桃儿捧在手心里，供着，这很叫炝锅他妈心里不舒服。

    好在，炝锅他妈是个见过世面的人，逢场作戏还是会的。她瞧见桃儿进来，就抢在老伴儿前头，拉住桃儿的手说：“这么些日子没见，可想死我了，我就跟炝锅说：去，赶紧把桃儿请家来——这不，他就……”桃儿明知道她说的都是水词儿，还是表白说：“要不是我家里有点儿事，我早就来了。”她绝对不会把真实情况告诉炝锅他妈，给他妈留下话把儿，说她桃儿穷势，为一碗面条就赌气好几天。桃儿很清楚，如果她进这家的门，最凶恶的敌人就是面前的这个老婆子，甭看她平时总是笑模丝丝儿的，关键时候她准能在鸡蛋里挑出骨头来，所以她必须加十二分的小心。万幸的是，炝锅他妈的某些方面跟桃儿她妈有许多的相似之处，这让桃儿对她那两下子不太陌生，提前有所准备，对付起来也就游刃有余多了。

    这天桃儿来的时候，带来十斤粮票，亲自交给炝锅他妈。“这是我妈叫我给您捎来的。”

    “你这不是给我们难看吗？”炝锅他妈说。

    其实，