桃儿一连三天没露面，炝锅撑不住劲儿了，跑来找桃儿，说他们家要请客，“我爸说，谁不来都行，桃儿绝不能不来”。桃儿问他：“你妈怎么说？”炝锅说：“我妈也希望你去。”但桃儿怀疑这话的真实性。不过，她懒得去追究，就对炝锅说：“你等我一会儿，我换一件衣裳。”炝锅上下打量她一番说：“你这身衣裳不是挺不错的吗？”她知道炝锅没什么鉴赏能力，在他眼里，只要是属于她，什么都好。她没理他，径直跑回家，炝锅就在原地，两手揣口袋里瞎转悠。等桃儿再次出现在他面前的时候，他简直快不认识她了，她收拾得太漂亮了，上边穿着翻领的白褂子，下身是一条藕荷色的百褶裙，两条溜光水滑的大辫子耷拉在腰间，上面扎着红绸绳，就像个仙女下凡。“老天呀，你太精神了！”炝锅毫不掩饰自己的惊艳，而桃儿只是淡淡一笑。“走吧。”她说。刚才还着急得要命的炝锅，这会儿又不赶罗她了。“来，让我抱一下。”他憨皮赖脸地说。桃儿现在却没有那个兴趣，她先骗腿儿蹬着自行车头里走了，连招呼都不跟炝锅打一个。炝锅也只好追上去。

    炝锅家的客人真不少，都是来庆祝炝锅他爸调回局里官复原职的。炝锅他爸本来不想声张，怕影响不好，可炝锅他妈不干，她就是想叫人们知道。“哪里跌倒，就从哪里爬起来。”她说。炝锅他爸没话说了，只是皱皱眉。本来屋子就不宽绰，人一多，更显得挤挤插插的了，幸好炝锅他妈调度有方，都安排落了座，在这种场合能充分展示炝锅他妈的聪明才智和持家的本事，她绝对是个主角。没想到，桃儿的到来，一下子就夺去了炝锅他妈的风头，桃儿就像一束清新的水仙，特别引人注目。炝锅他妈跟别人引荐她。“这位是——”没等她说完，桃儿就抢先答话：“我是炝锅的同学，只是过来帮忙。”这样的回答，不禁让炝锅他爸他妈大吃一惊，就是炝锅也觉得出乎意外。桃儿很讨客人的喜欢，好几位女客人都拉着她的手问这问那，惦记着要把她介绍给自己的儿子。

    炝锅他妈被气坏了，桃儿显然破坏了她的游戏规则。长期以来，在这个家里，都是许她放火，不许别人点灯。她还没引荐完桃儿，桃儿就自己抢话，这是她不能允许的，更何况，桃儿往中间那么一站，细瓷一样的脸蛋，苗条的腰身，让她不由得自惭形秽，都不敢在桃儿身边待着了。趁她生闷气的时候，炝锅他爸溜到一边去，把儿子叫到当院，问他：“你是不是跟桃儿吵架了？”炝锅摇头说：“没有啊，刚才还好好的。”他爸嘟囔了一句：“那干吗当着大伙儿的面那么介绍自己呢？”炝锅说：“我也不知道。”吃饭的时候，桃儿端盘子递碗，给女客们布菜，把她们哄得团团转，过去，这些都是炝锅他妈的差使，现在桃儿不但抢了她的行市，而且表现得比她更出彩。“闺女有人家了没？”有女客问桃儿。桃儿都说，“还小呢，不急”。女客要是管桃儿要通信地址，桃儿干脆就往炝锅他妈身上推。“我伯母手里有，找她要就行了。”炝锅他妈只得竭力掩饰着内心的沮丧，赔着笑脸说：“不用了，回头我叫她登门拜访就是了。”桃儿低头偷着笑了，她知道炝锅他妈恨得她牙根痒痒，她就是成心！桃儿有绝对的把握来对付炝锅他妈。不过，她不想跟她打持久战，她只是小试一下牛刀，露上一手，叫她知道知道厉害，就够了。

    酒足了，饭饱了，天也黑了，客人们喝了杯茶，就纷纷起身告辞。桃儿跟炝锅挽起袖子来，又刷了所有的碗，归置到柜橱里。炝锅不老实干活，手脚老是找寻她，一会儿摸摸她这，一会儿摸摸她那，他好像才刚刚发现她的美和她的魅力。桃儿不掸他，假装没感觉。

    “桃儿，你过来一下，我有话跟你说。”炝锅他妈等客人都走了，准备跟桃儿算账。炝锅他爸赶紧出来打马虎眼儿：“天晚了，有话改天再说吧。”他怕炝锅他妈在气头上逮什么说什么，让