荣珠问他话，喊他名字声音拖得老长，抚弄似的，哄他说话。

    “我听说你娘到哪里都带着陵。”珊瑚笑向琵琶道，“都说把他惯坏了。八成是想：你们都把琵琶当宝，我偏抬举陵。你妈其实一向对你们姐弟俩没有分别。”

    “这样才公平。”琵琶道，“我能来这里，他不能来。”

    “我听说你娘教陵做大烟泡。”又一次珊瑚忧心的说道：“不该让孩子老在烟铺前转。”

    “没有什么关系吧，我们从小闻惯了。”琵琶道，“我喜欢大烟的味道。”

    “你喜欢大烟的味道？”

    “烟味我都喜欢。”

    她没法子让珊瑚了解鸦片是可以免疫的，她倒不会不放心陵。可是听见他学了荣珠的声口，也学着唐家人打鼻子眼里出声，却刺心。

    何干一直没说她的工钱减了。有天琵琶愤愤的问她。她扭头看了看，摆手不让她说下去。

    “老爷有他的难处。”她低声道。

    “凭什么单减你的工钱？”

    顿了顿，何干方低声道：“之前一向我就比别人拿得多。”半眨了眨眼。

    独有她多拿五块钱，因为是老太太手里的人。然后荣珠又打发了打杂的，要浆洗的老妈子做他的活。

    “你也可以帮着洗衣服吧？”她向何干说，“小姐和小少爷都大了，不犯着时时刻刻跟着了。”

    “是啊，太太！我可以洗衣服。”

    为了节省家用，荣珠要秋鹤教她画画，横是他总也来吸大烟，总得从他身上捞回点好处来。

    “琵琶也学，她喜欢乱写乱画。”榆溪说。妻女并肩习国画，这想法让他欣慰。

    琵琶见过秋鹤的山水画，峰头一团团一束束的，像精雕细琢的发式，缎带似的水流，底下空白处一叶扁舟，上头空白处一轮明月。

    “他可是名家，他的画有功力。”珊瑚说过。秋鹤送过她一幅扇面，她拿去配了扇形黄檀木框。

    琵琶也猜他是好手。一笔一画潇洒自如，增一分太肥，减一分太瘦，浑然天成。饱满的墨点点出峭壁上的青苔，轻重缓急拿捏的极有分寸，每一点都是一个完美的梨子。图画本身可能摹的是有名的古画，也不知是融合了多幅名画，许多相似的地方：船、桥、茅舍、林木、山壁。是国画的集句，中国诗独有的特色，从古诗中摘出句子，组合成一首诗，意境与原诗不同。要中国这种历史悠久的国家才能欣赏这样有创意的剽窃。可是有些集句真是鬼斧神工，琵琶心里想。也不知什么原故她却憎厌画也集句。她喜欢自己画，发现世上的好画都有人画过了，沮丧得很。可是国画让她最憎恶的一点是没有颜色，雪白的一片只偶而刷过一条淡淡的锈褐色。真有这样的山陵溪流，她绝对不想去。单是看，生命就像少了什么。

    她喜欢秋鹤，却总替他不好意思。榆溪跟荣珠谈起他：

    “嗳呀！这个鹤少爷。说是过不下去了，只好让太太回乡下，可是路费上哪筹？又到哪弄钱给她安家？没有钱她说什么也不肯走。住下来，三天两头吵，总是为钱吵。儿子要学费，最小的又病了，姨太太又有喜了。这如今他不得不走，差事又丢了。”

    “横竖他的差事也挣不了几个钱。”荣珠道，“政府的薪水少得可怜。”

    “嫌少？丢了差事就知道少不少了。嗳哟，他真是一团糟。”

    琵琶知道老一辈几乎人人都有两份家。秋鹤伯伯一团糟只是因为供不起。倒许不公平，可是贫穷使得这种事上了台面，更是叫人憎恶。他又是恂恂文士的模样，说话柔声缓气的，更让他像伪君子。他面目黧黑，长脸，戴眼镜，眼睛总钉着地上，仿佛凸着两只眼的马。

    他躺在烟铺上，跟榆溪面对面，听他评析政治。榆溪也讲要为族人兴