。人老了可怜啊，要做叫化子。”

    “不会的。”琵琶抗声说，愕然笑笑。“你怎么会这么想？”

    何干不作声。

    琵琶回头看书，何干也拿起针线，突然又大声说：“何干要做老叫化子了。”从不这么激动过。

    “怎么会呢？”琵琶忙笑道，“除非——”除非她自己要走，她父亲是不会让她走的，琵琶正想这么说，仿佛她父亲靠得住。末了改口道：“不会的。”仍是挂着极乏的笑。“不会的。”

    何干仍是不作声。琵琶心焦的钉着她缝衣服。想不出能说什么，不了解几句承诺就够了，不管听起来有多孩子气。她会养何干。过两年她就大了，何干就不用担心了。可是琵琶忘了怎么承诺。小时候她说长大了给何干买皮子，小时候她对将来更有把握。她可以察觉到何干背后那块辽阔的土地，总是等着要钱，她筋疲力竭的儿子女儿，他们的信像蝗虫一样飞来。比起空手回家，什么都好。能不回去，荣珠怎么对她都可以忍。她怕死了被辞歇回家，竟然想到留在城里乞讨，继续寄钱回去。

    琵琶从没想过从她父亲那里继承财产。父母是不会衰老死亡的。他们得天独厚，纵使不是永保青春，至少也是永保中年。去看珊瑚，她问起打官司的事，也只因为是姑姑正在做的一件事情。回家来从不听见提起打官司的事。

    “我们有胜算。”珊瑚道，“这些事当然说不准。”

    “开庭了吗？”

    “开了，现在说什么还太早，下一庭是五月。”

    “大爷也去了？”

    “没有去，只他的律师去了。”

    “大爷看见姑姑不知道会怎么样？”

    琵琶对法律与国民政府倒是有信心。她唯一知道的法律是离婚法律。她母亲能够离婚，军阀当政的时候简直不可能。嗳，她听说中国的离婚法比英国的尚且要现代。

    五月快开庭以前，珊瑚的律师打电话来。榆溪同谨池私了了，官司给釜底抽薪了。珊瑚怒气冲冲去找哥哥理论，他严阵以待。

    “我是不得已，”他道，“只有这个办法。我知道你听不进去。他们之前就问过我们了。要是告诉了你他们提了一个数，你反正也是拿着了把柄好对付他们。”

    “你出卖我拿了多少钱？”珊瑚问道，“一定很便宜。”

    “我只是不想再蹬浑水，我可没给钱逼疯了。官司打下去是个什么了局？”

    “我们赢定了，陈律师说我们赢定了。”

    “赢了反倒是泥足深陷。我不打了。”

    荣珠打岔道：“他一直就不愿意。官司拖下去，沈家人都没面子。”

    “我们赢定了。你以为他们这么急着私了是为什么，他们可不是傻子。”

    “他们只是不想打官司了，我们丢人也丢得够了。”他道。

    “可别让亲戚们笑话。”荣珠道。

    “是你拖我进来的，我不想再插手了。”他道。

    “现在又怨起我来了。你倒大方，随人家抢，得了一点好处，这会子又成了好兄弟了。”

    “异母兄弟到底还是兄弟。”荣珠道，“老太爷老太太要知道你们为了钱连手足之情都不顾了，就是死了也不闭眼。看看我们，我们家兄弟姐妹多了，都是和和气气的，大的教导小的，小的尊重大的，每个都是你推我让的。”

    反驳的话进在舌头尖上，可是珊瑚不想打断话头。不理荣珠，仍是针对榆溪，明知无望，仍希望能逼他再改变立场。

    这回碍于太太的面，咬定了不松口。珊瑚想扇旺他的贪念。谨池打官司花了那么多钱，能给他的也不多了。他们得送钱，打通了法官这个关节，再依着法官的指示打点重要人士。尽管拍胸脯担保，打点的费用只怕不止这些。惊