区扶植了一个傀儡政府，距离琵琶住的地方不到两条街。伪政府控制的地区称作恶土。大赌场林立，生意兴隆。国柱每次带全家人去试手气，总会到露这里转一下。

    “嗳！”国柱叹气，向姐姐说，“真要成亡国奴了，跟印度鬼子一样咧。可是真要亡国还是亡给英国人，法国人不行，看看安南人，可怜咧，瘦瘦小小的，印度人那么健壮。日本鬼子最坏了，嗳呀！”

    “你这话可不气死人。”露道，“还情愿亡给英国人，难怪给人看不起。”

    “我不是说情愿亡国，只是不想亡给日本鬼子。”

    “真亡国了还能让我们挑三拣四的？中国会亡都是因为有你们这些人。”

    “咦，怪起我来了！”

    “你们这些人不知道当亡国奴的滋味。就说印度吧，在那里能认识个英国人，喝，可不是身价百倍了！印度到处都穷，疾病又多。我去的时候住在普纳附近的一个麻疯病院，那还是全印度最卫生的地方。”

    国柱看着对过的琵琶。“琵琶怎么这么瘦。”

    “她的肺炎还没好。”

    “有你这么个专家照料，还不好？我就说还是照我的老法子。看看我们家这些。”比了比一群豆蔻年华的女儿。“街上买来就吃，切片的西瓜苍蝇到处飞，可吃死了没有？还不是长得结结实实的。”

    “光靠本底子怎么行。”露道，掉过脸去，不高兴又为这个吵。

    “粗生粗长哩。”

    “现在大了倒让人操心了。”国柱太太道，“还得托她们姑妈给介绍朋友。”

    “她们哪需要人介绍，不是很出风头哩。”露道。

    “姑妈认识留学生啊。”国柱太太道。

    “她一门心思只想要留学生，在外国镀过金的。”国柱冷嗤道。

    “既是想要有学问的女婿，当初怎么不送女儿上学校？我就不懂。”

    “不上学校就够麻烦了。”他道。

    “她们没那么不好。”国柱太太道，“两个大的越来越能干了。”

    “我高兴起来宠她们，生气起来揍她们，也还不是规规矩矩的女孩子，嘿嘿！”

    “那还是多亏了她们是好孩子。”露道。

    她略有些伤心的声口。国柱也觉到了她对自己儿女的失望。国柱尽管友爱，却不似旧时那么起劲的紧咬住这话题不放，也不明白怎么说来说去总是又绕回这个上头。

    他的几个女儿都笑着听他们说做媒的事，漠不关心。她们够守旧，自己的婚姻受到讨论，懂得沉默以对，也够时髦，假装不放在心上。

    “琵琶！这一向看见不看见你弟弟？”国柱太太低声道，秘密似的。

    “不看见，他没来。”

    “不让他出来？”

    “不知道。”

    “我就不懂你父亲是怎么回事。就这么两个孩子，怎么这么铁石心肠？”

    “不是都说娶了后母，爹也成后爹了。”国柱笑道。

    “琵琶！你怎么不上我们那儿去呀？只管来，来吃饭，舅舅家就跟自己家一样，多个人也不过就是多双筷子。”

    “好，我想过去的时候就过去。”

    “还有啊，琵琶！”她的身子往前探了探，方便低声说话，抹得暗红的小嘴一开一阖，琵琶闻到了久年的鸦片的气味。“下次你来，舅母翻箱子，给你找些衣服，一点也不麻烦，旧衣服有的是，真的。”两只眼睛瞪得圆圆的，劝解似的，倒像默片演员演得过火了。

    冷不防眼泪滚了下来。

    “不要紧，舅母不是外人。”国柱太太含糊的道。

    琵琶立时止住泪，走到表姐那边。

    “你真应该跟我们到赌场去。”一个表姐道，“好玩呢。