在经过五个月的拼死抵抗之后，武汉的南北门户都被日军攻克，继续死守这座城市已经失去战略意义，国军统帅部终于作出决定：全线撤退。

    尽管蒋老头子一再强调武汉战役给中国争取了时间，巩固了后方防御，等等意义，但是武汉军民上下仍然被笼罩在巨大的失败情绪之中。鬼子军队在中国全面开花，信阳，海口，广州等要塞城市又纷纷落入鬼子手中。天上鬼子飞机越来越多，地上鬼子部队越来越近。老百姓这才明白守住武汉和守住中国原来是两回事。中国就像一件敞风漏气的破衣服，捂住前胸就露了屁股。武汉百万军民誓死保卫的长江防线一夜之间就交给了鬼子，很多永久性工事都来不及炸毁就“主动放弃”，这让很多将士无法接受，人们的信心降低到了抗战以来的最低点。再往后退就到了西南后方，乃自古中原人民不愿涉足的烟瘴蛮荒之地。在大家看来，武汉的失守将鄂、赣大部被日军攻占，意味着大半个中国已经落入鬼子手中，一百万党国最为精锐的生力部队仍然不是少数鬼子精锐的对手，看来亡国只是早晚的事了。

    老旦觉得蒋老头子说的是屁话，是在和老百姓扯鸡？巴蛋哩！打不过就是打不过，哪有打了一半再战略撤退的道理？那么多军事设施，那么多百姓，统统扔给鬼子？但是反过来想，他此时心里也有些定见：鬼子虽然厉害，攻城略地无一不克，但是因为有那许多像老乡、油大麻子、杨铁筠和自己这样的人在，鬼子每向前走一步都必须付出巨大代价。就像自己小时候和村里的愣头二子打架，虽然自己总是被打得鼻青脸肿落荒而逃，但是二子也免不了这次少颗门牙，下次贴个膏药。久而久之，膀大腰圆的常胜将军二子对这位皮糙肉厚、已经拿挨拳头当家常便饭的伙伴越来越怕，还时不时的拿点糖果点心给老旦吃了。再说了，鬼子一个劲往前冲，后面怎么办哪？光是漂洋过海的运兵过来管地盘就得费多大的事儿？再往西去就进了山，更是易守难攻，鬼子的坦克飞机可就不好使了。

    经过这一年折腾，老旦隐约觉得鬼子也已元气大伤。他们持续发动这么大规模战役的能力已经有限。然而，鬼子的部队仍然精锐，单位战斗力丝毫没有减弱，在陆军和空军装备上还有增强。本来家底儿就薄的国军损失比日军更为惨重，不知道有多少个师已经从老头子的登记本上划掉了。武汉之后如果再和鬼子大规模地交手，胜负看来仍然得三七开，亡国灭种还不至于，大不了蒋老头带着部队钻山沟去，但是老百姓的日子肯定要难过多了！不知道被鬼子占领的板子村会如何？鬼子会不会拿乡亲们当猪当狗来对待？像东北那后生说得见大姑娘就按倒，见人吃大米白面就拿刺刀挑了？他自惆翠儿模样虽一般，但脑袋瓜子比自己聪明十倍，万一遭遇一些笨了吧唧的鬼子，还是会有办法对付一下子的。板子村历来都是良民，拿枪的来了都是大爷，惹是惹不起的，光是不同的军阀给乡民们立的标风牌匾，就有那么十几块。这日本鬼子即便再狰狞，遇到这老实巴交的乡民，也该给口饭吃吧？

    送行的牛车只把他们送到了长沙城边，后面的路大家只能步行了。赶到城中天已晚了，老旦和大家合计着进城过夜。长沙城此时有点像老旦刚到武汉时候的样子，只是城里的部队看上去都蓬头垢面狼狈不堪，不像武汉当时的部队那么光鲜。街道两旁到处躺着伤兵和染了瘟疫的百姓，各家各户的门板、棉被、枕头套子、装米的大缸，通通被拉上车运往城外巩固工事。长沙城已有不少百姓开始往湘西搬家了，但是绝大多数人仍然留在城里，一边继续过活，一边帮助国军修工事。老旦他们穿过城区的时候，还有两个大婶往她们手上塞了几个米团和红薯，热乎乎的，又香又粉又甜，令他们感动不已。

    一行人一早起来，去马市买了七匹壮马，就继续出发了。行至北边城口，他们却被把守的卫兵拦住。