打鼓容光焕发。夜幕下的中原大地，十几条滚动的火龙绵延百里，滚滚向前势不可挡。2营战士们腰板崩直，大步迈向南方，他们不知疲倦地大声歌唱，暴雨和泥泞，以及不时飞来的敌机都无法阻挡他们的脚步，崭新的冲锋枪和钢盔在火光中闪闪发亮……

    送走阿凤，老旦回到营中，正撞见指导员王皓。王皓兴奋地告诉他，根据上面的命令，2连要扩编了，而且大部队要立刻向南开拔。

    1949年3月，2营加入了浩浩荡荡的二野解放大军，经河南沈丘、骡河、阜阳地区，渡过淮河，向南开赴湖北江汉地区。部队日夜不停，杀奔长江北岸。途经河南东部时，老旦真是望眼欲穿，恨不得飞回家去看看，无奈军令如山，党中央毛主席已经发布了命令，打过长江去，解放全中国！

    方案定了。杨北万的1连先攻击城东，吸引城北的敌人前去支援。魏小宝的2连和杨飞的3连从城西向里集中突破，一旦突破即向北迂回扩大战果，占领敌之防御阵地之后，再一鼓作气从中路向城南穿插，将守军逼向河边。老旦已经意识到，在以后的战斗中，来自老百姓的支持是部队胜利的法宝，因此特别交代了侦察班多多打听县里百姓的情况，得到的消息是，老百姓在自发地组织民兵，准备保护国民党要破坏的粮库和城郊兵工厂，聊过的老百姓都拥护解放军前来。

    战斗于凌晨打响，尽管有些思想准备，老旦还是对战斗进展的顺利感到意外。杨北万的部队刚一冲锋，面前的国军竟然就扔下工事跑了，弄得杨北万莫名其妙，倒不敢往里冲了。东面佯攻的部队更是有趣，刚大喊着冲上去，面前的守军竟然立刻就举起了白旗，那旗子看上去是早就准备好的，缝得方正洗得干净。指挥3连的杨飞打了多年游击战，一看就知道敌人不是欲擒故纵，他见机行事当机立断，命令部队立刻向南攻击。一路上，很多国民党士兵是在笑着举起双手，只两个小时下来，还没等别的营动手，整个县城就被2营攻占了，国民党一个团大部分投降，只有军官和小部分士兵逃跑了，国军竟没什么死伤，而整个2营除了一个被自己人走火打伤的战士，更是毫发无损。战斗还没结束，枪还在噼里啪啦乱放，满城的百姓就兹哇乱叫地跑到大街上欢迎解放军。

    老旦兴奋不已，眼前的情景令他想起了当年在岳阳受到的百姓欢迎，只是如今没有了那么多哗啦啦乱闪吓自己一跳的照相机，却多了一筐筐百姓捧出来的馒头和鸡蛋。战士们哪里见过如此热烈的欢迎场面，怎么比当年欢迎抗日国军归来还要热烈啊？在王皓教导员的同意之下，战士们接受了百姓们送来的食物，个个放开喉咙吃个死饱，只是不能喝酒。浠水县城的百姓们脾气火辣，你不喝他也不在意，就自己相互端着喝，半天下来，整个县城酒气熏天，满街都是倒头便睡的醉汉。2营的战士们暗暗叫苦，还得背着他们一个个送回家，直折腾到半夜才得休息。

    随后，2营连战连捷，披荆斩棘，解放了麻城周边三个镇，也解放了第11军军长李成方的家乡李家河。在那里，战士们看见了国民党部队做下的罪孽：在这个红军迭出的小村子里，一半的村户被惨无人道地肃清。李家河断壁残垣，寡妇满街，老人羸弱，男人不是被抓走就是被杀害，残垣断壁焦痕犹在，村口高高的一排杆子上，曾经挂满了人头，那粗愣的铁丝上还留着血痕。2营原来的国军战士看在眼里，痛在心里，同时感到深深的自责——自己怎么和这样的部队曾经绞在一起？那种滋味真是一种煎熬，而这种煎熬立刻就在心中转为了仇恨，他们恨不得立刻收拾行囊向江边开拔，用自己手中的枪去消灭制造这种恐怖的国军，消灭蒋介石！

    三月底，二野一部攻克麻城，穿过了安徽和湖北边界地区，开始在宿松黄梅一带集结，大军准备渡江。

    “知道一点，是六年前的事了吧？咱们