他们在枪炮紧密声里，约莫走了一小时，已到了石板滩，一路遇到两名警戒哨，知道这里有五十七师一班人任着警戒。走到街口，班长已荷枪实弹，带了一班人，在街口外的散兵壕里。天上的雨算是止住了，地上却还是水泥淋漓，那班长穿着草鞋抢步向前，踏着路上的水泥乱溅，迎上前来敬礼。程坚忍道：“盘龙桥情形很坏，望你们好好地稳住了这防地。逃难的老百姓，大概早已过去了，有的走了小路，望你们不要被人家混乱了队伍。我们得赶快回城去向师长做报告。”交代已毕，不敢稍稍停留，顺着公路向常德走。

    路上的情形和来时恰相反，只是陆续追到了同一个方向走去的难民，却遇不到对面走来的人。走了半日，才先后遇到两批人，一批是几位乡县的警察，押解了一批民夫，挑送子弹向前线去，二批是本部士兵，带了一批民夫，到盘龙桥去抢运留在那里的几十担米，此外就无所遇了。天空里的敌机，今日一大早就在天空出现。

    这时，一架两架的，不断在头上盘旋侦察。三人顺着公路走，有时遇到敌机顺公路迎面飞来，须先找个地方闪避一下。有时敌机由后面追来，根本来不及闪避，就疏散开来，蹲在路边，让敌机临头飞过去。至于听到敌机的响声还远，根本就不理会，不然那简直就不能走路了。约莫走了两小时，头上一架敌机，正在盘旋，忽然呜的一声，机头向上爬高。

    大家正有点奇怪，远远一阵轰轰之声，两架飞机的影子，像两只燕子般，由对面云层里钻了出来，向头上直扑。大家一看，来势不善，赶快向路边田沟里跳了下去，蹲着把身体掩蔽了，但身体虽是掩藏了，却又不能不看，各微偏了头向上看去。真是那时快，头顶上已有了三架飞机，一架是刚才爬高的，两架是直扑过来的，三架飞机成了个向下的倒品字形。嗒嗒嗒，天空里发出了一阵机枪声。那两架扑来的飞机，呜呜呜刺激得在空中怪叫，原来是上面两架，直扑了下面的一架。这一架拼命向北飞去。

    那个憋着半日不作声的王彪，突然叫了一声好啊!人也直着站了起来，笑道：“好的!揍他妈的一个痛快吧，由昨日下午直到今天这时，算出了我这口气。程参谋，看见没有?是咱的飞机。”程、李二人也都看清了，全站立起来看看，只见我们两架飞机一直追着，也钻进云层里去了。

    王彪走上路，挑着行李担子，问道：“李参谋你看我们能不能把那狗种敌机打下来?”李参谋笑道：“看这个样子，大概是会把它打下来的。”程坚忍道：“不管能打下来不能打下来，只要我们天天有飞机来，敌机就不敢这样猖狂。”说着，三个人再起身向前走，果然从此以后，就看不到敌机捣乱，路上随便向民间找了点现成的冷饭，各人吃了一个饱。

    赶到了灌市，到常德的路已走了一大半，程坚忍笑道：“我们并非是难民，不要这样拼命地赶路，找个地方休息个二三十分钟吧。”说时，见街旁一家茶馆，还半开着门，门口茶棚下空着两张桌子，大家就据着一张桌子坐着，还不曾开口，店里出来一个老头子，就捧了一把旧的紫泥壶和几只粗碗放到桌上。他向碗里斟出茶来时，兀自热腾腾的。

    王彪两手先捧起一只碗，哈着气先喝了一口，笑道：“今天还是第一次有了热的东西下肚。老板，难得你还卖茶。”老人道：“我哪里还卖茶?这是自己喝的，三位都是虎贲，我送给三位喝的。”程、李二人都向他道着谢，却见一个军官骑着一匹灰色马，踏上街来。李参谋道：“谍报组的王参谋来了，问点消息吧。”程坚忍起身相迎着道：“老王，歇歇吧，上哪里去?”王参谋跳下马来，将缰绳系在棚柱上，坐下来问道：“二位由石板滩来吗?”李参谋笑道：“远啦，由盘龙桥来。”

    王参谋道：“危险啦!你们跑得快，到了这里了，盘龙桥在今天早上十点钟丢了，