张玉峰这位生来的客人，看到这些举措，很是感到诧异。因之他走得非常慢，落后一大截路。当奚太太和李南泉说着笑的时候，他索性站住了脚，就不走过来了。李太太看到他站在袁家屋角上，就笑道：“张先生，怎么老远地到我们这里来，并不坐一下就走了？快请进罢，我正烧好了开水，……”李南泉接嘴笑道：“泡我的好茶。来罢，我这里还有一把破睡椅，你可以在我这斗室里躺着谈谈。”张玉峰还是慢慢地走过来，见所有的男女，全始终带着笑容，不免对自己身上看看。但自己相信并没有什么令人可笑之处，也就坦然无事地向李家屋子走去。奚太太也对张玉峰周身看看，瞧着他像个粗人，倒没有什么可以观察和研究的，就站在走廊上不曾进来。但她低头看到自己这身鲜艳的衣服，站在走廊上不动，那也就太埋没了自己。因之，站着出了一会神，牵牵自己的衣服，就向对面山麓的人行道上走去。张先生原先老远地看到这位红衣女郎，他就开始注意了。乃至逼近看她，胭脂粉里面浅浅的都有些皱纹，他就有些骇然，这样大年纪的人，为什么还打扮成一位少女的模样？而且看她那情形，和李氏夫妇还真熟，不知他们相视而笑，有什么用意。自己忍住了那分笑意，端正了面孔，向他们家里走着。这时，他坐下，隔了窗户，向走去的红衣女人只是望着。李南泉笑道：“你看什么？让人见识见识，这是我们这里三绝之一！你今天看到了她，也就不虚此行了。”

    张玉峰笑道：“这是三绝之一，还有两绝，不知是怎样的人？是男是女？”李南泉道：“当然都是女人。若是男人，我们不能给他上这样的徽号，我们要叫他……”说到这里，将声音低了一低，走近两步，对他笑道：“我们这里，女有三绝，男是四凶。”张玉峰道：“三绝我已经是领教了，大概都是这个样子，但不知四凶是怎么一种情形？”李南泉笑道：“四凶吗，你也看见过了。”张玉峰将手摸摸腮道：“我也见过了？这是冤枉。我到你贵处来，除了和你贤伉俪相见之外，并没有见什么人。你怎么说是，我见到了四凶？”李南泉指了鼻子尖笑道：“你问这话干什么？反正四凶里面没有我。”李太太道：“这都是不相干的事，值不得辩论。”于是走到李先生面前，轻轻说了几句。李南泉操着川语，连说“要得！”于是很快地到里面屋子，取了些钞票在手，出来，挽着张玉峰的手道：“张兄，你听我的话，和我一路下山去罢。你有什么事和我商量的话，到了山下，我可以详细而且从容地告诉你。”张玉峰点了头笑道：“我虽无师旷之聪，闻弦歌而知雅意。”李南泉哈哈大笑，拖了他的手就走。两人刚到走廊上，那位贤邻袁四维先生，又迎着走向前来，笑道：“闻弦歌而知雅意，猜什么哑谜，可得闻乎？”李南泉道：“那是我们谈到戏剧上的事情。”说着故意向他作个鬼脸，不住点头，挨身而过。那位袁先生，好像也知道这里面有什么文章似的，也嘻嘻地向李先生笑着。张玉峰看到，想起仿佛在这问题里，又含着什么妙处，心里疑问着倒是不肯放下。

    李南泉见他脸上老含着笑意，因道：“你必定有许多事情不解，又怕不便问，我就老实告诉你罢。这里为了集合着大批疏散来的下江人，所有迎合下江人口胃的消耗品，也就跟了来。下江店，下江小馆子，京戏班子，这里都有。这京戏班子里有几位坤角，是跑长江小码头的。放在大都市里，也许不见奇，放在这个地方出演，那就全是余叔岩、梅兰芳了。有位坤伶叫杨艳华的，很能识几个字，恭维她一点，就说是力争上游罢。我自己也不知道从何日何时起，她叫我老师，而且常到我家里去拜访师母。跑码头的女孩子，这实在是平常得很的举动。可是我太太对于这件事，不大放心。然而，她的心里又相当的矛盾。每当杨小姐来拜访她的时候，她抹不下来情面，对杨小姐还是很客气，甚至亲热得像姊妹一样。这让我