死得多难受，没手了，看他以后怎么挖墙角，没脚了，看他以后怎么踏别人脚后跟，快看，他的头也绞了进去，多美呀，修好的齿轮像个手艺老道的屠夫，把这只猪吊起来，一层一层剥开，一块一块刓下来，你看他死得多难受，多痛苦，多让人可怜呀。

    少年石头早吓成一摊泥，扑在灯芯怀里不敢掉头，灯芯一把扭过他，害怕是么，你知道你爹怎么死的，你睁开眼看，看看他的下场。石头哆嗦着，死死地抓住灯芯胳膊，不敢扭头。灯芯只好将他揽怀里，用力抱住他，不让他跌倒。

    管家六根的眼睛睁成两个巨大的圆，死死地瞪住灯芯，他清楚地听到自己的头在齿轮里发出清脆的响声，那是齿轮挤压的声音，声音从他心里发出来，砸向魔鬼一般的女人。他知道生是不可能了，死在一步步拥抱他，半个头牢牢卡在齿轮里，血从头发里渗出来，火一般的血，只要有根洋火，他就能烧掉整个下河院，他是多么想烧掉它呀。这个让他祖祖辈辈打长工卖命的地儿，这个让他望一眼都热血沸腾的地儿，眼看就成他的了，却没命享受。他多么不想垂下头，可齿轮太狠毒，硬是把整个头吞了进去。

    灯芯看到一个没头的男人在冲自己张牙舞爪，齿轮飞速的旋转里，男人的声音已完全消失，可目光仍在，那是多么不甘心的目光呀。忽儿发着红光，忽儿发着蓝光，忽儿又像火一样喷出，就是不肯灭。灯芯在火光里微微抖颤了下，很快便挺起身子。这一刻起她再也不能怕，再也不能对任何敢跟她作对的人心软，她要牢牢记住这目光，牢牢记住这个夜晚。

    一圈，又一圈，男人一点点少下去，最后少得只剩下一把骨头，还有撕不碎的衣衫，她这才发现，人还不如布结实。男人的头发沾在布上，黑夜里发出奇亮的光，她冲那光笑笑，你能把我怎样？

    一切静下来后，整个磨塘血红一片，血水在月色下平静地流淌，穿过杨树林，穿过草地，融进沙河……

    管家六根淹死的消息着实让沟里恐慌了好一阵子，有人说管家六根叫鬼迷了路，黑灯瞎火的拿磨塘当成了屋。有人说打油坊出来，就让野鬼缠上了，一脚踩空，掉磨沟里淹死，水冲他进了磨塘。传言纷纷，极尽恐怖。

    不信的，好像有两个人。一个是日竿子。第二天一早，人们望见日竿子站在沙河沿上，面色很凝重，他望着的方向，正是管家六根的泥巴小院。那时柳条儿还不知道，日竿子想必是知道了，他站了一阵，并没去告诉柳条儿，而是脚步一拐，进了三杏儿家。

    另一个，据说是二拐子。二拐子本来在窑上，但是很快他就出现在沟里，这个一向听见什么便咋咋唬唬的家伙，这一次居然出奇地沉默，而且面目更是恐怖得很。有两件事证明了他对此事的怀疑，一是他跟草绳男人说过这样一句话，走路要小心啊，这年月，谁能辨清哪个是鬼哪个是人，没准哪天个一开门，鬼就扑来了。草绳男人恨道，放心，不做亏心事，不怕鬼敲门。二拐子猛地抬头，逼住草绳男人，你放的哪家的臭屁，再放一遍？那样子，像是要打架。还有，二拐子回到沟里，头件事儿就是搧了奶妈仁顺嫂一巴掌。奶妈仁顺嫂正要急慌慌往下河院去，说东家今儿个病又反弹了，二拐子转身就给了当娘的一巴掌，骂，这都啥时候了，刀架到脖子上，你还心里想着别人。

    但是不管咋样，管家六根是切切实实死了。

    东家庄地是在第二天晌午听到的，太阳照得上房很暖和，他想抽烟，奶妈仁顺嫂不给，两人正僵着，下人进去报信。东家庄地腾地坐起身，不敢相信，直到下人说少奶奶已帮柳条儿打理后事去了，才猛然醒悟似地说，传我的话，厚葬！下人刚出去，奶妈仁顺嫂还没从惊吓中醒过神，东家庄地突地一下子抱住她，我想干，我好想干呀……

    上房睡屋里立刻发出一片子欢腾。