第二天傍晚，陈主任差人送来一封信，里面有这样的几句话：

    “……我的飞机票发生问题，要延迟一个星期。但下星期三一定可以走。……你的事已讲妥了。”

    “这星期内调职通知书就会下来。……明早八点钟仍在冠生园等候……”

    树生看完信抬起头，她的眼光无意间同母亲的眼光碰到了。她看出了憎恨和讥笑。“我都知道，你那些鬼把戏！”母亲的眼光似乎在这样说。

    “你管不着我！”她心里想，她轻轻地咳了一声。这时她同母亲两个人正在吃晚饭，母亲比她先放下碗。

    他在床上断续地干咳。这种咳声在她们的耳里渐渐变成熟习的了，他时常用手在胸膛上轻轻擦揉，他内部有什么东西出了毛病，痛得厉害，而且使他呼吸不畅快。这样的擦揉倒可以给他一点舒适。他时时觉得喉管发痒，他忍不住要咳嗽，却又咳不出痰来。有时他必须用力咳。但是一用力，他又觉得胸部疼痛。这痛苦他一直忍受着，他竭力不发出一声响亮的（甚至别人可以听见的）呻吟。他尽可能不让她们知道他的真实情形。另一方面他却极仔细地注意她们的动作，倾听她们的谈话。

    “行里送信来，有要紧事吗？”他停止了咳嗽，关心地问，声音不高。

    妻没有听见。母亲掉过脸来看他，显然她也没有听清楚他的话，因为她在问：“宣，你要什么？”

    “没有什么，”他摇摇头答道。但是停了两三分钟他又说：“我问树生，信里是不是有什么要紧事情？”这次声音较高，妻也听见了。

    “一个同事写来的，没有什么要紧事，”妻淡淡地回答。母亲马上掉过头看她一眼，那神情仿佛在说：“你在骗他，我知道。”

    “我听见说是陈主任送来的，”他想了想又说。

    “是他，”妻淡淡地回答。

    “他不是要飞兰州吗？怎么还没有走？”他又想了一下，再问。

    “本来说明天飞的。现在又说飞机票有问题，要延迟一个星期，”妻仍旧用淡漠的调子回答。

    过了几分钟，妻站起来，收拾饭桌上的碗碟，母亲到外面去提开水壶。他忽然又问：

    “我记得你说过行里要调你到兰州去，怎么这两天又不见提起了？”

    妻掉过头，用诧异的眼光看了他一眼，竭力做出平淡的声调回答：

    “那不过是一句话，不见得就成事实。”

    恰恰在这个时候母亲提了开水壶进来，她听见树生的话，哼了一声，又看了树生一眼，仿佛说：“你撒谎！”

    妻脸上微微发红，嘴动了一下，但是她并没有说什么，就把眼睛掉开了。

    “万一行里真的调你去，你去不去呢？”他还在追问。妻不知道他存着什么样的心思。

    “我不一定去，”她短短地答道，他这种类似审问的问话使她心烦。

    “既然调你去，不去恐怕不行罢，”他不知道她的心情，只顾絮絮地讲下去。

    “不行，就辞职，”她答得很干脆，而其实她并没有考虑这个问题。

    “辞职，怎么行！我病在床上，小宣又要上学。我们还有什么办法活下去？”他自语似地说。

    “那么卖东西，借债。总不会饿死罢，”妻接嘴说，她故意说给母亲听。她觉得今天受那个女人的气太多了，她总想找个机会刺那个女人一下。

    他苦笑了。“你看，我们还有值钱东西吗？这两年什么都吃光了。借钱向哪个借？只有你还有几个阔朋友……”

    “不要说了，不要说了，”她带点厌烦地打断了他的话；“你有病不能多讲话，你好好地睡罢。”她掉开脸不看他。

    “我睡不着，一闭上眼，就象在演电影。脑子简直不能够休息