“那么，今后会怎么样呢?我是问日程安排。”天吾说。

    “明天，这个消息将在报纸上公布，全国性的报纸一齐报道。弄不好还会刊登照片。十七岁的美少女，凭这一点就足够成为不得了的话题。这话说出来有点那个，比方说，和一个长相像冬眠刚醒的狗熊、年届三十的补习学校数学教师摘取新人奖相比，新闻价值可大不相同啊。”

    “一个天上一个地下。”天吾说。

    “五月十六日要在新桥的宾馆里举行颁奖仪式。记者见面会就在那里召开。”

    “深绘里要出席吗?”

    “那总得出席吧，不过仅此一回。新人文学奖的颁奖仪式上，获奖人总不能不露面。只要这一次不出大事，以后咱们就采取彻底的神秘主义。实在抱歉，作者本人不喜欢在公众场合露面。咱们就巧妙地坚守这条底线。这样就不会露出破绽。”

    天吾试着想象深绘里在宾馆大厅会见记者的情形。排列成行的麦克风，闪个不停的闪光灯。那景象他想象不出。

    “小松先生，您真的打算搞记者见面会?”

    “总得搞一次吧，不然说不过去。”

    “肯定会出乱子的。”

    “所以，不让它出乱子，就是你的使命。”

    天吾对着话筒沉默不语。不祥的预感仿佛昏暗的云朵，涌现在地平线上。

    “喂，你还在吗?”小松问。

    “在啊。”天吾说，“到底是什么意思，我那个使命?”

    “哦，就是把记者见面会的提问方向和对策之类的扎实地教会深绘里。这种场合记者提的问题，一般大同小异。所以事先针对可能的提问预备好回答，让她全部背诵下来。你在补习学校教书，对这一套应该很熟悉吧。”

    “这也要我去做吗?”

    “啊，当然呀。深绘里不知为何对你很信任，你说的话她会听的。这事不能由我来干，因为她现在还不肯见我。”

    天吾长叹了一口气。他想尽量和《空气蛹》的问题断绝关系。让他干的事也干完了，接下来他想集中心思做自己的事。但他有预感，只怕不会那么顺利。而不祥的预感应验的概率，总是比好的预感高。

    “后天傍晚你有时间吗?”小松问。

    “有。”

    “六点钟，在新宿那家咖啡馆。深绘里会去那里。”

    “我说小松先生，我可干不了这种事。我又不知道记者见面会是怎么回事。那东西我连看都没看过呢。”

    “你不是想做小说家吗?想象一下嘛。想象从未见过的东西，不正是作家的分内事吗?”

    “可是小松先生，只要改写一下《空气蛹》，别的什么都不必做了，其余的事全交给我，你只要退到场外悠闲地观看比赛的进展就行了。这话不是您说的吗?”

    “天吾君啊，我能做到的，我当然乐意自己去做。我也不愿巴巴地央求别人呀。不就是因为我做不了，才拜托你吗?如果比作顺流直下的小船，我这会儿正忙着操舵呢，两手腾不开。这才把船桨交给你。如果你说干不来，只怕小船就要翻，我们全都身败名裂，包括深绘里。你大概也不愿落到这个下场吧?”

    天吾再次长叹。为什么自己总是被逼进无法推拒的绝境?  “明白了。我会尽力而为，但无法保证一定成功。”

    “拜托了。感激不尽啊。要知道深绘里好像抱定了主意，只和你一个人说话。”小松说，“还有一件事。我们要创办一家新公司。”

    “公司?”

    “事务所，工作室，制作所……叫什么名字都无所谓，总之是处理深绘里著述活动的公司。当然只是一家皮包公司，表面上由公司向深绘里支付报酬。公司代表请戎野老师担任，天吾君你也是这家公司的员工