进电梯的时候，他们戴上了口罩。谁也没有说话。李寂住在三十一层，电梯咣当咣当往上升，陈步森觉得时间显得非常漫长。到十二层的时候，有一个穿中式唐装的老人走进电梯，他奇怪地看着这几个戴口罩的人。大马蹬对他笑了一下，说，您老几楼？他说，25楼。大马蹬帮他按了电梯。那人还是看着他。

    电梯终于停到了三十一层。陈步森松了一口气。他们走出了电梯，土炮敲了3101的房门。就像叩响了李寂的丧钟。

    李寂和他老婆被控制在卧室，陈步森抱着小孩，小孩没哭，目不转睛着他们，因为陈步森对他说妈妈要和叔叔谈事儿。李寂的岳母被绑在她自己的房间里。他们的嘴都被缠上了胶带。土炮用膝盖压着李寂，大马蹬这才看清，前市长是一个这么矮的人，好约只有一米六，他的眼睛一直看着地面，出奇的镇静。他的老婆冷薇不停在挣扎，嘴里发出呼呼的声音。大马蹬到处翻箱倒柜，他在抽屉里找到了现金两万块，还有两张存折和三张卡，一共有三十多万圆。大马蹬要求李寂说出转帐的密码。李寂没有吱声。土炮开始用力地用脚踢他，直到把他踢倒。冷薇挣脱控制，冲到李寂面前，她的嘴里发出含糊不清的呼喊。蛇子扑过去扭住她的手，把她绑在床杆上。李寂报出了密码。

    蛇子出了房门，去银行转帐。在接下来的一段令人窒息的时间里，室内的空气好像慢慢聚集在一起，结成了冰。大家坐下来休息。大马蹬在茶几上看到了一包中华烟，里面还有大半包。他说，烟不错嘛。他抽出一支，点着了。空气中立即充满了高级烟草的味道。他问土炮要不要来一支？土炮神情严肃地摇头，他的双胯紧紧地夹住李寂，就像骑一匹马一样。冷薇看着默不作声的丈夫，她的眼睛里浸透着绝望。

    这时李寂突然表示要说话。大马蹬不想揭开他嘴巴上的封条，让他用笔写。李寂在纸上写了几个字：麻烦不要伤害她们。大马蹬笑了笑。李寂又写了：你们能拿到钱。

    这时，在厅里的陈步森手中的孩子开始不安起来。他挣扎着要找妈妈。陈步森说妈妈和叔叔还在说话呢。可孩子不干，双手开始乱抓，突然他的手抓开了陈步森的口罩，陈步森吓了一大跳。他连忙放开孩子，慌乱中把口罩重新戴上。可是这时孩子已经跳下他的膝盖，走到卧室门口了。陈步森吓得魂飞魄散，冲上去一把抓住孩子抱起来，走进了孩子的房间，把门紧紧关上。他不能肯定孩子是否在他口罩掉下来的时候看到了他的脸。

    陈步森开始小声地安慰孩子，说这是卫生检查。他向孩子解释父母为什么要在卧室呆那么长的时间。他问孩子叫什么名字？孩子说他叫淘淘。他问为什么你要戴口罩？陈步森说，SARS啊。孩子似乎懂了。

    陈步森觉得时间过得非常慢。这可能只是一种感觉上的误差。他从来没有在“作业”的时候和一个小孩呆在一起，这让他很不习惯。他发觉用逗的方法来控制小孩比别的方法有效，小孩子很闹，比大人更不容易控制。他们以前也用贴胶带的方法，就闷死了一个。陈步森不想这样做，所以他决定和这个小孩聊天，并且发觉这很有效。他终于让孩子相信，大人现在在另外一个房间谈重要的事情，是不能打扰的。

    这可真是一种古怪的体验。隔壁正在酝酿杀机，这厢却有一个凶手在和孩子聊天。陈步森突然觉得有一种不真实的奇怪感觉，好像陷于梦中一样。淘淘问他还要多久可以找妈妈。陈步森说还得有一会儿。他说，我给你变一个魔术吧。陈步森真的在孩子面前变了一个藏手指的魔术，就是突然间让人发现他的其中几个手指不见了。魔术变得很成功，淘淘竟然乐得咯咯笑了起来。他要陈步森再变，陈步森不会变别的魔术，只好把这个藏手指的魔术变了再变，淘淘就一直笑。

    大马蹬听到了笑声。他觉得很奇怪，慢慢