在那些曲里拐弯的地道里钻了几钻，别人很难注意究竟进了哪家的门，又什么时候从哪个门出来。茂生的屋占地大，房间多，开的门也多。除非派专人盯着，不然很难统计清楚哪扇门什么时候开了，又什么时候关了。

    半边街的人到底还有些乡下人的厚道，决没有人肯做这种下作事。再说，清水不养鱼，来的都是客，何必得罪。来租屋的人又都各有各的事业。饭后茶余说说西湖大姐的事，是桩快活，哪个有兴致当业余警察。有的人说不定自己也想打一回西湖大姐的野食。西湖大姐因此就很方便，百事可为。关于西湖大姐的传说很神，说她的床三面是镜子。在这张床上的三面镜子的映照中穿着皇帝的新衣列队游行的，有各式各样的企业家、文艺名星、地方官员。这张床有一天是可以进博物馆的。

    由于这些说法，殷道严起先极力反对儿子接纳这种房客。成了著名乡镇企业家的殷道严政治上比先前要有头脑多了。“凡事要政审一下的。”他很严肃地对儿子说。儿子则把眼睛一横：政审个鸡巴，我只认钱，钱都是一样的，管它从哪里出来。儿子已经成家立业，殷道严已不能事事做他的主，何况他从来又是对这个五儿子最没办法的。茂生是满崽，自小看得重，也就一贯横行霸道。偏他命又生得好，茂生现在住的是殷家几幢楼中最大的一幢，殷道严原本并没有打算一定给他的。他在五个儿子当中许了个诺，说是哪个先生儿子，这幢楼就给哪个。老大老二当时已经结了婚，却给他生一堆孙女。老三赶紧结婚，生下的仍是女儿。老五那时还不到婚龄，却抢在老四前面把一个女孩子的肚子弄大了，生下来，是个儿子。就要了那女人，就得了这幢楼。楼分到名下，儿子却高烧抢救不及，死了。但楼的所有权却不好再变。殷道严前面几个儿子都走了正路：或当兵转业做了国营干部，或招工进厂做了国营工人。李八碗人当时最高的理想就是让儿子端国家的饭碗，有办法的进国营，其次进城里的集体，最少把户口换成商品粮。殷道严其他的几个儿子和女儿先后有了着落，发愁的就是茂生。茂生小学没有毕业，就在城里打流。殷道严背厄对老太婆叹气说，看起来，殷家这条“农”脉在殷家下一辈子也是断不了的，实在没有法子，只有让茂生回李八碗来建设社会主义新农村。这也是他把最大的一幢楼分给茂生的一个原因。他的打算是让茂生建一个办事处，负责李八碗企业的产品在城里打开销路，并且最终组织起一个销售网。到时，好让他回来接自己的脚。那时候，他最担心的是茂生在城里让人带坏了，出事。茂生在城里常常整月不归屋。儿子死了两天，还不知到哪里去找他这个做老子的。茂生三天两头回来向殷道严讨钱，说是办事处经费不够用。殷道严若是不肯，茂生就说，你不给，我就去抢银行。殷道严怔怔地看着茂生，头一次发现茂生的嘴角口长了很黑很硬的胡子。茂生人很横，但是从来不说假话。他只有给钱了事。

    茂生同西湖大姐事先肯定认得。殷道严听五媳妇背后埋怨说，西湖大姐拖了房租，茂生从来不催，自己一心去城里忙，平日很少回来。殷道严自己一直住在李八碗的老屋。他在城里住不惯，除了买地、做屋、分屋时去过，以后就再没有去。逢年过节，都是子子孙孙回李八碗来。茂生要不来讨钱，他连茂生的魂也碰不上。碰上了，又能把茂生怎样？

    殷道严后来从别处晓得那女人自己的名声不好，却对女儿管得极严，一心一意指望上中学的女儿读好书，考上大学，造就成人才。女儿要什么答应什么，只不让她交结男朋友。她在茂生的楼上单独给女儿租了一个套间，女儿一回来，就让她关起门来苦读寒窗，决不让她闻问自己的事。这诚心证明西湖大姐总算还晓得自己是做娘的人，还晓得这世上原是有廉耻两个字的。

    二

    那天西湖大姐醒得早，听见院门外边有一种