平明开市，半晌午收摊。俞洁进到村里，集已经散了。牲口市还有几个经纪人袖口对着袖口用手指讨价还价，粮食市有人蹲在地下一颗颗拣落地的麦粒，剩下的全是些零散闲人。只有当街一个大车店，门口挂个破笊篱当幌子，里边人声喧嚷，锅勺相撞，还透着些热闹劲。俞清迈步走进店堂，想找个地方坐下，却被突然静下去的气氛和直盯着她的几双眼睛拘束住了。好在一个小跑堂的上来解了围：“嫂子，要吃饭啊？”

    俞洁沉住气说：“后边有干净地方不？”

    “请请请。”

    小跑堂把俞洁引进后院，让到一间草房。屋里没有桌椅，只有铺着光席的土炕，土炕上放了张炕桌。

    俞洁说：“把你们掌柜的请来。”

    小跑堂出去了。不一会窗外传来了放低了的斥责声：“你没长眼哪？连双鞋都没有穿，是个住得起店的吗？”说着推门进来个五十上下、穿着长袍的帐房先生。这人手里托个长杆烟袋，两眼露着厌烦，板着脸说：“这几天战事紧，咱们店不留客。您起步吧！”

    俞洁忍住气说：“我不住店，要吃饭！”

    “吃饭请前边，”帐房往外一指，“我们这儿可是先付钱，小本生意，拖欠不起。”

    俞洁早已从靠身衬衣处掏出一块银元，握在手里了。这时把银元往炕桌上一扔，嘡的响了声，银元翻了个过儿。帐房先生的两个眼角随着这银元一转，耷拉下来，嘴角却提了上去。

    “你先收下，吃完再算。”

    “取笑了，取笑了，哪用得了这么多！”

    “我不跟那些不三不四的人一屋用饭！”

    “那自然，把饭开到这儿来。”帐房先生回身朝外吆喝了声，“快打洗脸水来！” 然后用两个指头捏起银元，用嘴吹了一口，放到耳边听听，点点头，弯着腰退了出去。

    俞洁打了个寒战，发现自己又回到了那个已经遗忘了的旧世界来了，又置身到那一套叫人恶心的虎狼夺食似的相互关系之间了。就像一个久离了鱼肆的人，突然又回到那里，对那股腥臭味格外敏感，格外难以忍受，简直奇怪自己怎么意会在这空气下生活过近二十多年！更奇怪的是，她在决定这次行动时，想了熟人、路线、方便条件和可能遇上的敌情，就偏偏忘了这个世界里令人窒息的冷酷和丑恶。

    小跑堂端来了洗脸水，帐房先生亲自捧来了茶壶茶碗。吩咐跑堂的去准备饭后，帐房先生打了一躬，站在一边陪起话来。

    “刚才您别见怪，这两天地面上不平静，各色人等都有，我们不得不小心，也怪我们不长眼，叫您这身打扮影住了！嘿嘿，听您口音，不是此地人吧？”

    “婆家在此地，娘家在上海。”

    “唔，明白了，明白了，您是打东南乡来。”

    “你怎么知道？”

    “东南乡魏老财主在上海有买卖，少东家是在上海结亲的，咱知道，就是没有见过尊驾！”帐房先生向前探出身子，亲切地说，“听说有一股共军昨天到了东南乡，那势头要往西来。昨天小孟庄孟老掌柜才从这儿过去，骑头骗马，跑得急，连鞋也掉了一只。您看共军的队伍，不敢到这街上吧？”

    “军队的事，咱女人家上哪说去？”

    “这年头，有两钱就睡不安稳哪。你这是奔哪儿？”

    “上车站，回娘家呗，”俞洁到这时已经扮好角色了，就自自然然地演下去， “既是自己人，老财东，麻烦你给我讨换双鞋来吧。家里不见外边见，谁没有求谁的时候？”

    “那好说。此处也不是久留之地，你要用牲口，我给你再找个赶脚的得了。”

    俞洁想了想说：“树大招风，我走几步吧，这儿离车站有多远？”

    “西南是官桥，十二里地，一路洼