将军，”一个英军上尉结结巴巴地解释：“我是说，我们只不过想给队伍改善一下生活……”

    “所以你就有权利把自己那份行李加在他们身上对不对，上尉？”他的手指着士兵说。受压迫着都是黄种人，有缅甸兵，也有中国兵，他们有的扛了双份，有的甚至扛了三个行军背囊。

    “你们听着，军官先生。”将军仰制住自己的愤怒，“鉴于你们的表现，我宣布，从现在起你们已经被解除了军官职务。如果你们还想继续留在这支队伍里，你们就必须去抬担架，否则我就把你们赶走。”

    军官们垂头丧气地服从了命令。士兵得到解放，积极性高涨，于是这一天行军速度加快了一倍。

    宿营时，史迪威病倒了。助手弗兰克·多恩准将和医官曼尼少校赶到病人身边。

    “请您明天一定要坐担架。”医官给病人服下最后一粒止痛药片。

    “明天再看吧。我这个老头子，也许并不如你想象的那么糟糕。”将军疲倦地说。他脸色腊黄，眼珠深陷，看上去十分苍老。

    医官报告说，病号还在增加，有人已经出现危险。

    “我们会得到援助的，一定会的！”将军用手按住腹部，声音坚定不移：“告诉他们，必须坚持住，停下来就意味着死亡。”

    “还有那个孕妇，我看她随时都有可能把孩子生在路上。”医官忧心忡忡地说。

    “没关系，让她生好了。咱们不是还有几十个身强力壮的男子汉吗？……”将军咕哝着，一会儿就歪在火堆旁边睡着了。

    浓重的夜色好像一幅巨大的帷幕，低低地覆盖着缅北的大森林。黑暗压迫着森林里这群濒临绝境的人们。没有人知道自己的出路和未来，甚至不知道明天的命运。但是每个人都必须服从一个钢铁意志，那就是往前走，直到胜利或者死亡。

    第十三天拂晓，在松鸡的啼鸣声中揭开了面莎。

    然而“十三”的确是个不吉利的数字，它从一开始就表明学者这天会有一连串打击和倒霉的事情落到这一小队濒临绝境的人群头上。

    一觉醒来，史迪威感到有了精神，但是他惊讶地发现头上的帽子不翼而飞，接着又发现了眼镜、怀表和烟斗。开始他以为有人同自己捣乱，后来士兵们在一棵树上发现那顶老式战斗帽，他才恍然大悟，原来恶作剧的是那些报复人类的猴群。

    没有了眼镜，走路自然不大方便。但是将军始终很固执，既拒绝接受帮助。中午，队伍被一道激流挡住去路。激流宽十余丈，泡沫飞溅，只有一条晃晃悠悠的藤索悬在半空中。

    这是森林中土著的渡河工具，过河着须像壁虎那样四肢攀援。好在藤索尚结实，先过去几个人，用绑腿带子将对岸的人一个个拉过去。事有凑巧，轮到史迪威，那根带子竟中途断开，将军身不由己地从三四米的空中跌下河去。

    人们惊呆了。妇女尖声叫嚷，弗兰克·多恩准将大叫救人，士兵奋不顾身跳进水里，还有更多的人往下流奔去，企图拦住在激流中挣扎的将军。

    好在这个惊险的场面没有持续多久。人们尚未赶到，将军却从浅滩上跌跌撞撞爬起来。

    “……嗨，这样真不坏！”将军一边打着喷嚏，一边狼狈地叫道：“孩子们，在这里休息一会儿吧，也许洗个澡更痛快些。”

    山谷里热闹起来。

    男人们穿着裤衩跳进水中，英国绅士抓紧时机修面和刮胡子，中国人像孩子一样吵吵闹闹，女人们则安静地浸泡在水中沐浴洗发，让清亮的溪水冲刷多日积累的疲劳和污垢，护士姑娘又唱起赞美主的圣歌……

    温暖的太阳照耀着这群历尽艰辛的人们，优美的歌唱使他们暂时忘却劳累和忧伤。史迪威湿淋淋地坐在石头上注视这个动人的场面，他觉得这是他几个月