第三章 潘多拉魔盒
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将近五十年前的一天夜里，一钩银白的下弦月慢慢从掸邦高原的山巅上露出脸来，把清冽的光辉撒向金三角亚热带丛林和莽莽深谷。那一天月华美丽如水，但是我们国内的历史学家研究专家却没有能够看见这钩弯月，因为他们的目光被森严的国界线挡住了。
在这片月光照耀下的古老而宁静的树林中，野兽不安地睁大眼睛，猫头鹰惊慌地咕咕叫着，因为它们看见一群从未有过的陌生人群闯入它们的世界来。
这支终于逃脱覆灭命运的国民党残军暂时喘过一口气来。国界是一道生死线，将追兵和死亡挡在身后。指挥官下令宿营，许多篝火明亮地燃烧起来，山谷里人喧马嘶，士兵卸下身上的武器弹药和其他重负，男人凑着火堆抽烟，长长地吐出一口烟雾来。女人和孩子分到一盆热水洗脸洗脚，她们快活地说话，黑暗中不时响起孩子嘹亮的哭声。行军锅里的稀粥开始向空气中散发出阵阵诱人的香气，伙夫头高声骂娘，因为不时有饿极的人趁他不备来偷稀粥，于是一种久未有过的放松和疲惫的幸福气氛渐渐洋溢在营地上。
李国辉披一件军衣，胡子好多天没有刮，看上去非常憔悴苍老和忧心忡忡。太太唐兴凤领着三个孩子，肚子里还怀着七月身孕，此刻她没有同丈夫厮守在一起，而是被派到家属队做妇女孩子工作。篝火忽明忽暗，好像一个哮喘病人，很不通畅地呼吸着。潮湿的树枝在火焰中吱吱作响，不时腾起大团烟雾，在夜空中呛人地弥漫开来。
很多年后一位姓牛的卫士对我说，李国辉其实是个脾气温和的人，体贴部下，从不打骂士兵，在国民党军队，这样好脾气的长官实在不多见。但是如果逼入绝境，任何长官都会因为心绪恶劣而变成咆哮的狮子，所以除了卫士紧跟长官，其余人都悄悄躲在一旁，不敢轻易上前打搅他。
可以想象，这时营地气氛虽然暂时放松，但是人人心里都清楚，他们已经逃出国境，谁也不知道未来前途。到哪里去？出路在哪里？前面有什么在等待他们？一千多人的军队总得有个归宿，哪里才是他们的归宿呢？
军人以服从命令为天职，士兵把命运交给长官，问题是长官也不知道出路何在。显而易见，逃出国境只是权宜之计，他们非法闯入别人国家，别人肯定不会欢迎武装入侵者。兵团主力已经覆灭，军、师长不知去向，没有人指挥他们，他们该上哪里去接受命令呢？到海南岛，到台湾去？那要横穿整个东南亚，姑不论你是否走得出无边无际的原始森林，走完长达数千公里的漫长路程，就是作为主人的那些主权国，他们允许吗？不允许怎么办，靠武力行得通吗？区区一千人，打不赢怎么办？比如眼前，如果缅甸政府不允许过境，对他们实行强制缴械，等待他们的就是当劳工和做苦役！
伙夫送来一大缸热气腾腾的稀粥，长官却不想吃，只让放在火堆边。长官不吃，卫士当然也不敢吃，他们看见长官紧皱眉头，一脸惆怅，手里拿着一根树枝在地上划来划去。稀粥开了，空气中有了一股香甜的焦糊味。卫士正要伸手去挪一挪，不料树林里突然传来一阵惊慌马嘶，紧接着响起刺耳的枪声，营地顿时大乱起来，人人都变了脸色。李国辉嚯地站起来，一抬腿却踢翻那缸煨在篝火上的稀粥，弄得腾起一片呛人的烟雾。
如果此时用“风声鹤唳，草木皆兵”或者“惊弓之鸟”来形容这群人的紧张神经是再恰当不过了。他们都是军人，打过许多大仗，经过许多艰险，其中许多军官和老兵还经历过八年抗战。他们本来应该处乱不惊，可是眼下任何一点动静都会使他们变得惊慌不堪。一个军官报告说，野兽袭击牲口，咬伤一匹驮马。李国辉下令增加岗哨，另外多烧篝火，因为野兽怕火。经过这场虚惊，人人再也无法安睡，险恶环境提醒他们，他们命运随时处在危险威胁之中。