。衣服换得很勤，李玉媛吃力气喘地替她洗了，她还要查查洗得干净不干净。年轻人的眼睛尖，毛病当然一挑就挑出来。于是就笑话李玉媛，说人都快老死了，连洗衣服也没有学会。当时的社会风气，确实已经起了变化。像周吉娣这样的青年妇女，都明白一个人在家庭中的地位，要靠能赚多少工分。所以，原来的封建婆媳关系，往往就成了新型的婆媳关系。如周吉娣和李玉媛便是。到了这个地步，在旁人看来，李玉媛也够可怜的了，但是她并不这样想，她有她的精神支柱。说到话头上，她还硬梆梆表白说：

    “从此不碍了。儿子、媳妇都能干，正好一对，再也不用我担心。”

    她还是太乐观。担心的事儿并没有完，它就找她来了。

    找她的那天黄昏，晚饭吃得迟了一点，已经不得不开电灯了，而且吃得极沉闷，范浩泉几乎目不斜视，一直定定地看着手里那只碗。好像那碗里不是薄粥，倒是些极具吸引力却又难以猜透的谜语，把人弄得苦思冥想，忘掉一切。吃过晚饭，李玉媛洗锅、洗碗、抹桌完毕，坐下来歇息。儿子便叫吉娣去把大门闩了，大家静坐片刻，吉娣的眼风朝浩泉扫过去，一刷一刷的，浩泉才慢吞吞地开口说：“娘，你可曾听见焕良伯伯说的那些话？”

    “听见啦。”李玉媛伶伶俐俐地说，“大伯伯不像你爹爹，他就想得透，连棺材都不要。”

    “哼。”范浩泉冷冷一笑，顿了顿说，“娘，那关我们什么事，他省下来，又不会给我。”

    “那……”李玉媛想不起还有什么了，“他还说了什么话呢？”

    “他不是说金棺材，银棺材都困脱了吗？”儿子提示说。

    “啊。”母亲记起来了，“是听说他有这句话。”

    李玉媛毕竟老了，迟钝了，极难消化传递给她的信息。所以儿子不得不再提示： “他说这话是啥意思？”

    “啥意思呢，”李玉媛平平淡淡地说，“他是天良发现，说的老实话，都给他败光了。”

    “对了，”范浩泉说，“娘，你再味味[注]他的话。”

    “还有啥呢？”

    “啥呢，啥呢，你就缠不清爽了。”占据了婆婆地位的媳妇早已不耐烦，一开口就狠斤斤地说：“别的不晓得，棺材你总看见过的。你说，打一口金棺材，要多少金子？打一口银棺材，要多少银子？”

    “谁晓得呢！”

    “大伯伯就晓得！”

    “他晓得吗？他又没打过，他怎么晓得呢？”

    “他不晓得，怎么会说那句话呢？”

    “他牛皮，吹吹的。”

    “死都快死了，还要吹什么！”

    “他要不吹，哪儿来打一口棺材的金子、银子？”

    “就是哪！”儿子觉得母亲终于有点明白了，“大伯伯有打一口棺材的金子、银子，为啥我们没有呀？”

    “哎——”李玉媛这才真的明白儿子媳妇的用意了，她哎了一声就呆住了，那嘴巴就抿不拢来。

    大家聚精会神，认真得话都不想讲。经过了好长一个停顿以后，范浩泉才自言自语地问：“究竟是多少呢？”

    李玉媛像被鞭子猛抽了一记，哇的一声叫出来，一拍手就号哭道：“我不知道哇，他们一直瞒住我，我怎么……”

    范浩泉威严并低声喝住道：“不要号！”

    李玉媛马上就静住了。

    范浩泉冷酷地说：“我原就不相信，怎么只有五百块呢？”

    周吉娣附和说：“莫说范家村，就是我们村上，都晓得你们上代的有银子。名气那么大，何止一点点！”

    李玉媛没法开口了。她不禁撇过头去，朝着厨房里的那只大水缸发怔。她记得很清楚，大儿子浩林过了满月，有一天