一通吉利话，让人家高兴起来，再话头一转，人家有病有灾的还要说以后还要生难，人家兴兴旺旺的也说不久会有祸灾。人家一怕，就会跟你讨‘解释’，请你化解。”

    “这时就可以跟人家要钱了？”

    “不是直接要。直接要能要多少——不像安徽人相命，一个命一块两块的，一天能相几个，能弄多点儿钱？我们兴化人比他们要得聪明，要起来多，人家还情愿给！就说你家这个难化解消除也不难，只要费点香火钱。就看你家诚心不诚心了。人家肯定说诚心了，‘不诚心喊你来相命消遣你呀！’这时候就说那好，要念十套经，磕一百零八个头，烧六十筒香——多少筒香看这人家的家庭情况和人是不是爽气来定——我们给你买了带到大庙里烧。至于我们的鞍马费，随你把几个吧。这样几十筒香加上鞍马费，弄得好就是几十块钱。“

    “假如人家要自个找个庙去烧呢？”

    “他（她）不会念经呀！不念经又不灵！那些庙不说本地的，往远处说。如高邮泰山庙，扬州大明寺，镇江金山寺，南通广教寺，苏州寒山寺，南京鸡鸣寺……想到哪说到哪。”

    “原来是这样。嘿嘿，妈妈，你倒像成了相命专家了！”存扣笑着说。

    “哪个不说你妈聪明！”桂香自豪地说，“做了几十年的都做不过我哩，妈这才改了几天？”

    “可是，妈妈……这终归是骗人家啊！”

    桂香沉默了。叹了口气。过了一会儿才低沉着声音说：“妈当初走这条路也是为了这个家。你爸死后，妈整天想着他，回到家里心直往下掉，没精没神的，心里难过呀——香烟就是那时吃上的——所以才下决心离开家出去跟人家一起关亡讨个营生，挣钱养你们。做妈的哪个想离开自己的伢子呢？更何况你当时才五岁，哥哥也不过十五。其实你和哥哥中间还有一个的，比你哥小两岁，是个女伢子，养她的时候难产，胎不正，出不来，妈差点死掉。养下来没满月就发烧，救不活，走掉了。妈就再不敢要了……想不到以后还是要了你。怕你又有不好，所以叫你‘存扣’，就是要把你‘扣’住。还好，你长这么大，基本上没病没灾的，滑滴滴的一个俊伢子……

    “妈也晓得这不是正行，但是做惯了，做熟了，一下子要停也不容易。人说走江湖的人是有瘾的，心野，就像猫子吃了露水变成金钱豹，变不回头了。这话是对的……但妈终有一天会停下来的。现在你大了，都考学了，一毕业成了公家人，寻了有用的婆娘，妈也不会再做给你黑脸的事……妈懂哩。”

    存扣记得秀平死后妈答应他考上大学就洗手不做的……他沉默了。

    娘儿俩边谈边走倒也走得快，过了前面那个庄子就远远看到顾庄的影子了。一路上全是稻田，绿油油的。田岸上长着黄豆和高粱，也有向日葵，豇豆藤缠在秸秆上，结得挂挂的，紫的，绿的，白的，长的有一尺多，但路上没人去摘。农村人不稀奇。走到河边、桥上时，看到河里的菱藕铺了半边，叶子挤叶子，都挤得抬起来了。

    存扣突然没头没脑地问一句：“妈妈，要是我今年没考上咋办呢？”

    “会吗？”桂香惊讶地看了存扣一眼，“你还会考不上？”

    存扣没吱声。不知咋的，他心里有点空落落的。心慌的感觉。

    “你不是全做起来了吗？全做起来还考不上？”桂香显然有点急了。

    “是全做起来了……”存扣现在回忆那三天考试，觉得那时头昏昏的，做是做起来了，也不知是咋做出来的，反正不是那么有激情头脑清晰做出来的。他因此心里就有些没底。

    桂香沉默了一会儿，说：“万一考不上也不怕，也不要紧。你上学早，又没留过级，你的同学不是还有二十出头的吗？你才十九，怕什么。今年考不上咱再复，十九