听？

    他忙问，我哪能（怎么）做得难看了？

    母亲冷冷一笑道，侬明明晓得她带了个“拖油瓶”。也明明晓得她在上海根本没有家。生活也没有正当的着落。一个没有家、没有正当生活着落的女人，又带了一个拖油瓶。侬……

    他立即站起来，叫了一声，姆妈……

    但……没有说下去。下面的话已经涌到了嘴边，突然便住了。必须梗住。

    母亲问，姆妈啥？姆妈当年也带过一个“拖油瓶”，是(口伐)？

    他慌乱，忙说，不。不是。我不是要讲这个……

    母亲正色道，我当年的确也带过一个拖油瓶，但我当年是个正经人家的女儿。我是个有家有职业的女子。我跟侬阿爸是讲好要他明媒正娶我才答应跟他来往的。我跟侬阿爸之间，没有像侬跟这个黄啥莹的女人那样！

    他惶惑，说，我跟黄克莹到底哪能（怎么）了？

    母亲厉声，侬跟这个姓黄的女人到底哪能（怎么）了，侬自家晓得！

    他摊开双手，大声追问，我跟黄克莹到底哪能（怎么）了？

    母亲说，侬晓得现在谭家门里有多少人在背后嘀咕侬这桩事体？侬晓得我这个做娘的在众人面前为侬这桩事体吃了多少“牌头”（受了多少气）？宗三啊，侬现在是谭家的当家人。侬三十三岁了……（又来了！谭宗三的心一痉）侬应该有点样子了。我不是讲侬不可以跟黄克莹那样的女人来往。但侬一定要考虑……侬阿爸娶过一个像侬姆妈这样带过“拖油瓶”的女人，现在侬要是再娶一个带“拖油瓶”的女人，我不晓得这以后的日子哪能（怎么）过……我不晓得我这个做婆婆的今后又哪能（怎么）去面对那样一个儿媳妇……侬不为谭家着想，也要为侬这个做娘的想一想……侬做谭家的当家人、我做侬这个当家人的亲娘，我伲两总不能不要一点面子(口伐)？

    他站起来，打断母亲的话，好了，请侬不要讲下去了。侬的意思我全部都晓得了。我现在马上要出去一趟。

    母亲说，侬出去也要听我把话讲完。

    他说，我跟人家约的时间快要到了。

    母亲说，啥人那么重要？

    他冷笑笑说，啥人？实话对侬讲，今朝我约的就是黄克莹。

    母亲一下气白了脸，话也说不成句了，侬……侬……侬……

    他突然向门外走去，走到房门口，才收住脚步，背对着依然还呆愣在八仙桌跟前的母亲，不无有些伤心地、但却坚决地说道，求求侬，不要再管我的事体了。我三十三岁。三十三岁……我坦白地告诉侬，我是想跟黄克莹好。但我到现在为止连她一根小指头都没有碰过。我不是不想碰。也不是我有毛病。也不是她不让我碰。更不是她不值得我碰。而是我不敢。不敢。不敢。侬听懂了啃？我不敢！不敢！！

    他突然不说了。很羞愧地不说了。

    但那天谭宗三急于出门要去会面的不是黄克莹。说要去见黄克莹，那是气话，是在当时那样的情况下，实在忍不住，故意气母亲的。他要见的是鲰荛。鲰荛一直秉承他的意思，在暗中调查谭家的历史。最近他又下令让他加快调查的步伐。

    谭宗三越来越感到，时间对于他来说已经不怎么宽裕了。不是说那时候他也产生了那种感觉，觉得自己快要走到生命的尽头了。那倒还没有。他只是预感，自己在上海的日子不会太长了。他有点不想待了。待不下去了。只是还没想好到底走不走。但的确已有了走的念头。

    一两天前，鲰荛非常激动地打电话来，说，有眉目了，好像找到了一些非常关键的材料，可以澄清谭家人祖上情况。“啥情况？”谭宗三急问。“不要急。我正在做最后的归纳。我希望我最后得到的结论是推不翻的……”那天鲰荛不肯多讲。谭