全走空了才好！只留一块安静的地皮在他脚下。他只图这一点……只需要这一点……他为让谢平赶快走，他甚至“压服”了坚决不同意给谢平恢复党籍的淡见三，以分场党委的名义通过了给谢平撤销处分的决定。他说：“让他走。看在他这十四年的份儿上。把他带来的还给他。让他走。人已经死了，你再报复他，再留下恁些恨给子孙？！干吗呢？这些年都还没恨够？这么些年他跟我们都处得不错嘛……把他带来的还给他……让他走吧……”

    谢平是觉察到老爷子对他突起的这种冷漠、轻蔑，以及这冷漠轻蔑里的怜悯、通达，这怜悯、通达中的怨恨、困惑……那天，他抱着流血不止的齐景芳，坐在大车里，跟淡见三他们一起，把她急送到福海县人民医院。齐景芳当时还能说话。从手术台上下来，还没死。上午，分场里的人都赶去了。于书田开着车跑了两趟。那些转业战士和新生员都是经历过这种场面的，都懂得这时需要血源。在他们中间没人因为齐景芳跟谢平睡了一觉，就小瞧她。况且现在，救命更要紧。连桂耀都去找了刘延军。要他给人民医院院长递个话，用最好的药救齐景芳。但大家对谢平多少都有些冷淡，有些尴尬。这一点，连齐景芳都感觉到了。在病床前，谁也不跟谢平说话。当病房里只剩下谢平时，她说：“我要死了……又给你惹下这个麻烦……”他说：“别瞎说了。”

    她歇了一会儿，又说：“你后悔了吗！”

    他木直地坐着，看着窗外。

    “真的不后悔？”她极为艰难地移动细长纤弱的手指，想去摸摸谢平。但她的胳膊上插着输液管，动不了，也没那力气动。谢平便把手按在她手上。反问：“我干吗要后悔？”

    她慢慢转过头去，哭了。后来，她把信交给了他。如果场里真的要以“造谣生事”为名处罚老瘸的话，她要谢平把信公布给大家伙儿。

    这时，他对老爷子说：“信在我这达。”

    老爷子说：“给我瞧瞧。”

    谢平说：“分场长，放了老瘸和二贵。这事不怪他俩……”

    老爷子说：“先把信给了我。”

    谢平说：“分场长……”

    老爷子：“我是听你的，还是听场里的？”

    谢平说：“分场长，眼面前这档事，责任到底在谁那儿，你心里最明白。你听一回你自己的吧……哪怕就一回……”

    老爷子说：“谢平，甭再扯别的啦。场里知道你又回来了，已经来过两回电报，查问你在这件事上的态度。他们要我在这件事平息前，没看清你的态度前，先别放你走，更不能撤销了过去对你的处分。虽然他们也明白，那处分对于你是不公正的。三台子还有人来追问你那五车木料的事。你到了是想赶快走呢？还是脱了鞋袜，往这烂泥坑里插！”

    谢平说：“分场长，齐景芳觉得自己做了件对不起老瘸的事。她死了。我们……我们还是替她平了这块心病……让她正正大大地在所有人跟前都抬起头死去……”

    “你是不想离开桑那高地，还是怎么的？”

    “随便。”

    “随便？什么叫随便？”

    “你就再开除我一回党籍吧。”谢平说道。他说得那么平静，却用尽了这十四年积攒的全部力气……

    ……谢平很快睡着了。他已经没有什么可抱憾，也没有什么可期待的了。什么都没有，反而又无所谓了。当他从老爷子面前走过，开开卫生室的门，拿着那封信，走下木台阶，向二贵媳妇他们走去时，他料到现在这一刻的结局：老爷子立马让人把他关进了干沟边他曾经住过的那间小土屋里。他已经不在乎这些了。不管将来怎么样，他今天得对得住桑那高地。

    半夜过后，一阵开锁的稀里哗啦声，惊醒了他。于书田和渭贞嫂走进门来。