金狗迟疑了一下。

    英英从手腕子上卸下手表，明晃晃地伸在金狗面前。

    金狗第一次丧失了做男人的果断，愣在那里好久。

    英英一双热灼灼的目光就盯着他，说：“你不肯接受吗？”

    他似乎被激怒了，接过了手表。

    这一夜韩文举在船上听见上游沙滩上有人说话声、笑声，他好生疑惑，月色迷离，他看不清人影，就细细分辨那声音，知道了是英英和金狗。第二天就当重大新闻告诉了矮子画匠，说金狗和英英在沙滩上干什么什么了，而矮子画匠却连连摇头，怨韩文举说梦话：英英是什么家的人，能看上咱家的金狗？但就在这天中午，蔡大安却又一次来到他家，直话挑明是来做媒人的，受英英和田书记之委托而作合一场亲事的，矮子画匠受宠若惊，将蔡大安招呼在炕沿坐了，说不尽的感激言语。金狗却心中暗暗叫苦，脸黑封得如关公。矮子画匠激动得受不了，将茶水给蔡大安泡了，就燃了香插在“天地神君亲”牌位下的香炉里，看着牌位两边的“看山狗”图形不甚鲜艳了，就又端了颜料碗用笔去描。

    蔡大安就奚落道：“你别忙乎了，又要让画笔把你嘴弄得小挂尻子一样脏吗，把嘴干净着咱喝几盅酒吧！”

    坐在桌子旁的金狗一下子眼睛红起来，扑过去夺过爹手中的颜料碗，哗啦将颜料泼在蔡大安的面前，这突然的举动，使蔡大安惊呆了，使矮子画匠也惊呆了，上去打了金狗一个耳光，骂道：“金狗，你是疯了？！”

    蔡大安却死皮赖脸地笑了，说：“金狗你倒不高兴？我知道你待小水好。可小水哪一点比得上英英呢？你要心中有数，和英英成了，双喜临门！与英英不成，就祸不单行，你是比我精明的人，利害你清楚！小水就是美如仙女，那又能怎样？你事干到一定位位上了，还愁没个好女人，玩了还不掏钱哩！”

    金狗看着蔡大安，大声喘气，他竭力平静着自己，但口气还很冲，说道：“你走吧，走你的吧！”就走到内屋抱头去炕上睡了。他心糟乱如麻，恨田中正，恨英英，更恨自己！一个堂堂的男人家，一个极力想摆脱身处困境的他，为的是不满这种丑恶的由田家、巩家织起的州河上的关系网，没想自己挣扎来挣扎去反倒堕入网中，竟要去做田中正的女婿了！这样一来，他金狗还算金狗吗？对得起他所钟爱的小水吗？

    他发疯似的从炕上扑下来，对着蔡大安吼叫：“我不去州城报社了！你去告诉田中正，我一辈子当我的船工，就死在州河上！”

    蔡大安被惊得手中的茶碗都掉了，矮子画匠气冲上来，从门后抄起一个草蒲垫团向金狗砸去，大骂道：“你贼东西真是疯了？咹！”回身却脸上堆了笑，对蔡大安说：“别听他胡说八道！我养的狗我知道狗的脾气，他一会儿就过去了。你给田书记回个话，就说这事就这么定下来，过几天我到镇上去，好好给你买一双皮鞋，谢谢你这媒人哩！”

    蔡大安就笑了笑说：“年轻人这脾气我知道，你让他好好想想，掂个轻重。我只说金狗在外闯了几年，什么事都懂得了，没想他还这么幼稚！我不上怪的，现在他骂我，将来他不知又会怎么个来谢我了！”

    又干笑了两声出了门。矮子画匠便将一瓶白酒揣在他的怀里了。

    到了天黑，矮子画匠做了饭，让金狗吃，金狗不吃，他才端了一碗坐在灶火口，英英却来了。这矮子忙丢下碗，一边招呼姑娘坐，一边就连喊带拉地催金狗起了床，自己就烧了茶水端给英英，不迭声地说：“哎呀，这屋乱透了，让你也没处坐哩！金狗后晌伤了点风，蒙头睡着捂出了一身汗，现在是全好了。你们坐着，伯到前村刘家借个筛面箩去！”说罢走出门，竟将门拉闭，且反手连门柱子也挂上了。

    矮子并没有去前村刘家借筛面箩，他拿了烟袋和火绳