福运和七老汉合撑一只船，这船便是河运队最幸运的船。七老汉是个水上怪物，年轻时能一顿吃掉二斤小米干饭，身骨一直抗硬，全河运队里就数他的岁数最老。如今虽然乏了力气，但船上手段老辣，一辈子也没出过事故。搭伴初时，小水就说：“七叔是福人，福运跟着百无禁忌，能逢凶化吉哩！”果然数月之内，交易顺当，水路畅通，无是无非，和气平安。只是七老汉特别看重白蛇，每日一早一晚，要福运顶礼膜拜，而到了白石寨的平浪宫和荆紫关的平浪宫，首先去上供烧香，雷打而不动。一切完毕，七老汉就不免摆出些长者的派头，四肢摊开，仰面睡在船上，着福运上岸去买饭。饭从来买两份，七老汉是猪头肉夹烧饼，福运就是馒头；七老汉是杂酱荤面，福运就是青菜素面。福运伺候七老汉似亲爹亲娘一般，七老汉没有了弹嫌可说。喝起酒来，情形就不一样了，酒面前没有辈分，人人平等，且一定要唱酒歌。福运先是不会这种酒歌，七老汉就教他，每于风平浪静，任船漂游之时，那船上就听道：

    嘞得嘞得打呀，

    打得是嘞得，

    咱们二人打得是嘞得呀！

    五魁！七巧！

    高升！八马！

    兄喝的酒呀，

    弟看的杯呀，

    喝完了水酒咱们打嘞得呀！

    唱这歌时，福运是输了。福运端起酒杯却说：“七叔，你是喝多了，你不要称我是兄，我叫你是叔哩！”

    七老汉说：“酒场上不兴那个！”

    州河上来往的船只，都听见了，人人皆取笑这一对搭伴，人人又皆热羡这一老一少。小水每每来到渡口上接船归来，总要将前次福运挣得的那一份钱买缝了衣服鞋袜，福运一件，七老汉也一件。七老汉亦颇大方，将这次出河钱就多半交给了小水，若小水推辞时，竟发火了，说：“我够饭钱酒钱就是了，留那么多买棺材吗？你要攒些钱哩，小水，有你用钱的时候哩！”

    小水腆着很笨的身子，并没醒开七老汉的话，还在推辞。七老汉就说：“小水，你走几步让我看看！”

    小水疑惑，走了几步。七老汉就叫道：“你走路左边高右边低，是个男娃哩！”

    小水方白脸羞红，说：“七叔，真要像你说的，将来他长大了，你还要教他撑船哩！”

    七老汉说：“到他们这一代，还要像我一样撑船吗？”七老汉说得有几分沮丧，小水也神色黯然了。再要说什么，却看见田中正向渡口走来，就转身往船舱里不出来。田中正的脚伤早已痊愈，走路并不颠跛，只是天再热，穿了凉鞋也要套上袜子的。福运也装作没有瞧见他，低头在船上忙活，田中正却大声说：“福运，才回来，是从荆紫关吗？”

    福运说：“是白石寨。”

    田中正再说：“一路没出事吧？”

    福运说：“没有。”

    田中正就又说：“没出事就好！听说月日滩那儿崖坍了，河道堵塞得厉害，要多小心啊！”一边说，一边到韩文举的船上摆渡去镇上了。

    福运走近船舱，对小水说：“这田中正倒客气了！”

    小水说：“他越待你客气，他越不是好人，特意让外人看的嘛！不要再理他，惹不起了咱躲着。”

    这条船上，一老一少配合得好，有技术，有人缘，又都与田中正有间隙，河运队的大部分船工都趋他们，大有金狗当年的势力。于是，蔡大安、田一申有警觉了，田中正也警觉了。在一个傍晚，将福运叫到乡政府，蔡大安说：“福运，大空走后，你干得真不错哩！这次河运队评先进，我们领导研究了，准备提你。为了充分发挥骨干模范作用，重用人才，决定把你从船上调出来，给我做个帮手搞采购，你高兴吧？”

    福运当时真也挺高兴的，说：