县城交货。先头，他去交矿，并不要报酬的，只收取柴油费。各家则以麻袋装矿，袋上写上各自名姓，回来一一清帐。锑矿运交了几次，乡上税务所的人来了，后来县矿山管理局的也来了，公路管理站的也来了，他们漫天收钱，言辞蛮横。挖矿的人同他们争吵，吵不过，又不敢打，寻着老大叫苦不迭。老大交涉过几次．也便聪明起来，这些收税的人一来，就请到家中，笑脸相陪．敬好烟好酒，再是请吃，七碟八碗，吆三喝四，吃得酒醉后，这些人什么话也可说得，什么事也可做得，税款便如如实实来收．且说：“政策嘛，政策就是个红薯，人情就是火，火大了红薯就是软的，火小了红薯就是硬的!”如此吃过一次，就有两次三次，每每吃客走罢，老二就说：“大哥，这又是何苦?人家都在挖矿。咱管运输交矿，你不说要报酬，怎么没一个人说亏了你，要给你报酬?这些收税的人又是没底坑，咱请吃请喝的．这么下去，咱倒谁家的日子也不如了!”

    老大说：“这我知道。开头嘛，让村里人都得些实利，时间一长，他们难道还能老让咱白跑路白花销吗?人都是有良心的，现在不是没几个人说咱的不是吗?”

    云云明白老大的苦心，也便没有提起早早结婚之事。再制衣服，就放大尺寸做得又宽又大，若要出门，自己给自己壮胆：“怕啥?怕啥?”遇着那些碎嘴女人了，偏走来走去，面不改色心不跳。

    老大一如既往地检查安全，运交矿产，接待收税干部，村人却没有一个提出补他的损失，似乎觉得这倒是应该的。甚至在交完矿石回来清帐时，有人还怀疑起他的矿石斤数符不符，说：“这才怪了，老大没有从中得利的话，他能这么傻?”这一来，老大着实生了气。从此变了主意，在村口设了一个收矿点，凡是挖矿的。挖了皆一律背来过称：县矿产公司一斤三毛五，他收价一斤三毛，当场清帐，他分文不欠。

    挖矿的现场得现钱，人就挖得红了眼。那些光棍男人每每进洞就要喊：“走，挖媳妇去!”果然不长时间，有人就拿了一沓沓钱去找吉琳娘，好说歹说求她去南北二山找适合的女子；有的开始买砖买瓦，准备石板房换青堂瓦舍。人有了钱，便口大气粗，几家夫妻和好，婆媳亲密，几家则打打闹闹，日娘骂老子；许多男人的地位大为提高，回家来仰面躺在炕上，呼妻唤女，端饭递茶，开口闭口：“老子养活了你们这些瞎猪!”老大坐镇收矿后，云云就来帮着过秤，付款，笨手笨脚地也不敢出猛力。剃头匠就又一次将剃头担子丢在了楼上，来帮女婿，一家人帐上却分明，钱一律放在一个匣里，谁也不动一分。晚上，一个用算盘，一个用包谷，一个扳指，三宗帐目投合。云云把自己的一份用麻绳扎了藏在箱底，却常常抽出一张两张给奶。奶攒了钱，没有去买衣裳，却硬要剃头匠去镇上买了烧纸，化在中堂脚底，说是云云爷爷来了，要给他些钱；说是云云的娘，老大的娘也来了，也要给她们些钱，强调“不能有了钱，就忘记先人的阴德呀!”

    牛磨子挖了几日矿，病就犯了，脸色蜡黄，脚手发烧，让中医先生看了，说是要足够的休息，“人卧血归于肝”，肝血得养．万不得生气，“气盛伤肝”。牛磨子就赶了老婆、儿子、儿媳去挖：儿子小，娶得媳妇比自己大五岁，人称“媳妇姐”。媳妇姐是东山老林人，极丑，亦无比窝囊。挖了一段时间，正处月经期．血水下流，以布缝的带子里装了干草灰用，加上洞里潮湿．便害了一场病，日益沉重，竟睡倒了。牛磨子就疑心撞

    了怪处．请阴阳师来禳治，果然说是阴鬼作祟。牛磨子就问：“是洞里的阴鬼，还是山上有野鬼?”阴阳师倒问：“这洞里出过事．听说‘红场子’了；那山上有过什么?”牛磨子说：“山上有过麝．是怪麝，明明打死了，却偏偏又有了一个。”阴阳师也就肯定道：“那这必是野鬼了!”设了法坛