”綦家管事人说。

    曹二老爷把白银水烟袋往桌上一摔，冷冷地笑起来。说：“我们行里一不缺买卖做，二不缺银钱花，另请高手吧！”

    綦家管事人聪明地笑笑，说：“班主，我们可都是久做生意的人啦！”

    曹二老爷说：“就是就是。这么高的赏钱，总有人抢着去抬。”

    曹二老爷闭目养神。

    两个管事人交换了一下眼色，头前一个说：“班主，别兜圈子了，要个价吧！”

    曹二老爷说：“我犯不上为几块银洋赔上几条人命！”

    管事人说：“六百！六百块现大洋！”

    曹二老爷像化石一样坐着。：

    “七百！七百块啦，班主！做买卖也得讲良心吶！”

    曹二老爷撇了撇嘴角。

    “八百八百，多了一个也不行啦！”

    曹二老爷睁开眼，一口喝定：“一千块！”

    管事人像牙痛一样把腮帮子鼓起来，痴呆呆地盯着曹二老爷残酷无情的脸。

    “班主……这我们可不敢做主……”

    “回去告诉你们当家的，一千块，少一个子儿也不干。”

    “那好吧，您等着听信。”

    第二天上午，管事人就骑着一匹紫马从胶县城跑来，说定了出棺的日期，并先付了五百大洋，另五百块打出棺材再付。那匹紫马跑得热汗畅畅，嘴角上沾满了白色泡沫。

    到了殡期那天，六十四个杠子夫半夜起身，打火造饭，吃得贼饱，收拾好家什，踏着遍地星光，往胶县城里奔。曹二老爷骑着一匹黑叫驴，尾随在杠子夫们身后。

    爷爷清楚地记得那天早晨天高星稀，露水冰凉，暗藏在腰间的铁抓钩沉甸甸地打着胯骨。赶到胶县城时，朝曦初开，看殡人群罗列街旁，把街都站窄了。爷爷他们走在街上听着人们的唧唧低语声，便昂首挺胸，竭力想表现出英雄气派，心里却七上八下，忐忑不安，沉重的忧虑像石头一样压在每个人心头。