quot;亲阿爸说得对。quot;

    quot;听袁世凯说你也想告老还乡？quot;

    太后的话里明显地透出了嘲讽的意思，咱家吓得三魂丢了两魂半，连连地磕了几个响头，说：

    小的罪该万死。小的是猪狗一样的东西，不该让老佛爷操心。小的不是为了个人。小的认为，刽子手虽然下贱，但刽子手从事的工作不下贱。刽子手代表着国家的尊严。国家纵有千条法规，最后还要靠刽子手落实。小的认为，应该把刽子手列入刑部的编制，让刽子手按月领取份银。小的还希望朝廷能建立刽子手退休制度，让刽子手老有所养，不至于流落街头，小的……小的还希望能建立刽子手世袭制度，让这个古老的行业成为一种光荣……

    太后威严地咳嗽了一声。咱家打了一个哆嗦，赶紧地闭住了嘴巴，连连地磕头，嘴里嘟哝着：

    小的该死……小的该死……

    quot;他说得倒也在情在理，quot;太后道，quot;三行九作，缺一不可。有道是行行出状元，赵甲，我看你就是这行里的状元了。quot;

    皇太后封咱家为刽子手行当里的状元，天大的荣耀啊！咱家磕头不止。

    quot;赵甲，你为大清朝杀了这么多人，没有功劳也有苦劳，又有袁世凯李莲英这些人替你说话，本宫就破一次例，赏你个七品顶戴，放你回家养老。quot;太后将一串檀香木佛珠扔下来，说，quot;放下屠刀，立地成佛去吧！quot;

    咱家只有磕头。

    quot;皇上呢？quot;太后道，quot;赵甲替咱杀了这么多人，连你那些亲信走狗都砍了，你不该赏点东西给他？quot;

    咱家偷眼看到皇上从椅子上慌忙地站起来，手足无措地说：

    quot;朕一无所有，拿什么赏他？quot;

    quot;我看呐，quot;太后冷冷地说，quot;就把你腾出来的这把椅子赏给他吧！quot;

    六

    听俺爹爹讲历史，小甲心中很欢喜。爹爹爹爹了不起，见过太后和皇帝。小甲也要当刽子，跟俺爹爹学手艺……

    ——猫腔《檀香刑·父子对》

    夜渐渐深了，小甲坐在暄腾腾的草铺上，背靠着席棚的柱子，眼睛迷离，像只大兔子。灶膛里的火焰映照着他年轻的脸，从他油光闪闪的嘴巴里不时地冒出一句似傻非傻的话，塞进咱家的回忆和叙说里——爹，皇帝的本相是什么？——使咱家的回忆和叙说与眼前的事情建立起一种紧密的联系——爹，太后也有奶子吗？——咱家突然嗅到从香油锅里散发出一股焦煳的气味，不由地大吃一惊，猛然地醒悟：老天爷，油锅不是水锅，水只能把东西煮烂，油却能把东西炸煳！咱家从铺上弹起身子，大喊一声：

    儿子，快来！

    咱家蹿到了油钢旁，顾不上找钳子，伸手捏着那两根檀木橛子的把柄就提了出来。咱家把它们提到灯笼下，仔细地打量着。它们放着黑幽幽的光，散发着香气。看样子没煳。它们烫手。咱家用白布垫着手，擦擦它们，折折它们，谢天谢地，没煳。煳了的应该是锅里的牛肉。咱家用勺子把那些煳了的牛肉捞出来扔到一边。那个衙役的头儿溜过来，诡秘地问：

    quot;老爷子，有事吗？quot;

    没事。

    quot;没事就好。quot;

    quot;老宋，俺爹是七品官呢，俺现在不怕你们了！quot;儿子插嘴道：quot;往后你再敢欺负俺，就让你吃枪子儿，quot;儿子用食指指着宋三的头，说，quot;叭——把你的脑子就打出来了。quot;

    quot;小甲兄弟，咱家什么时