和土兄弟两个在河的下游。轩坐在一条长满青苔的舢板上，土在水里游到对岸，又从对岸游回来。鹅从上游仓皇地游来，柔软的羽毛掠过土光裸的身体，上去抓那只鹅，没有抓住，这时候他看见那根树棍也浮过来，还有一些淡黄色的碎纸屑，它们浮游的速度很快，土拼命地追赶，抓住了那根树棍，然后他举着它踩水，爬到舢板上去。

    一根树棍。土说，他抓着树棍朝空中甩，甩下许多水珠来。

    你捞树棍干什么？轩说，把它扔掉，扔回河里去。

    不，我要它。你说是谁把它扔到河里的？

    是风，风把它从树上吹断了。

    不是，昨天没有风，天气这么闷热，好久没有风了。

    把它扔掉吧，我们该回家了。

    我要留着它，会有用的。风怎么会把树棍刮到河里呢？

    那么你说是怎么回事？

    杀人犯。

    什么？

    我说杀人犯。去年夏天棉花地里有个杀人犯，他把一个女人杀了，他用树棍敲她的头顶，然后就把树棍扔到河里去了，后来我见到了那根树棍。

    你听谁说的！我怎么不知道这事？

    他还用一张报纸把地上的血擦掉。然后把报纸撕碎，扔到河里。土加重了语气说。后来那些碎报纸我也见到了。

    轩从舢板上跳起来。疑惑地看着上。上紧紧地攥住那根树棍，凝视着流动的河水，土说，你看见河上的碎纸屑了吗？快看，马上就要漂走了。轩顺着土的视线朝远望，他看见那些碎纸屑随波逐流，在河上闪烁最后的微光。

    轩和土把舢板系在木桩上，上了岸，他们一前一后穿过棉花地，朝上游走去，在七月寂静的午后，棉花叶子重新发出咔嚓声。

    三个男孩相遇的时间是午后一点左右，也可能更早一些，地点是确凿无疑的：在河边的棉花地里。事后人们发现那里的棉花倒伏了一大片，稍远的地方，在肥沃的水草上面还有许多山羊的粪便。

    这时候远处的村庄上空炊烟缀绕。午后一点是农人吃午饭的时刻。

    荣看见轩和土兄弟俩朝他走过来。他们的身上湿漉漉的，轩走在前面，土在后面，上的手里提着一根树棍。他们走过来时山羊哞哞地叫了几声。即使山羊不叫，荣也知道他们来了。他早就听见了棉花叶子响了，而且他猜到了是轩和土，每逢夏天，轩和土就泡在河里，兄弟俩特别怕热。

    你看见一个陌生人走过吗？轩说。

    没有，没有陌生人走过。荣说。

    你来的时候有没有一个女人在棉花地里？

    没有，就我一个人在这里。还有羊，它在吃草。

    轩看了看土，上站在河边，他注意地看着四周的动静，摇了摇头。他用那根树棍敲着地，慢慢地朝荣走过来。

    你撒谎，你肯定看见他们了。

    看见什么？

    一个陌生人，还有一个女人。

    我没看见，根本没有陌生人，也没有女人来过。到底出什么事了？

    有人被杀了。土说，就是刚才，就在棉花地里，你怎么会没看见？你别胡说八道了，我一直在这里，还有山羊。根本就没有杀人的事情。

    你还在撒谎。土朝荣扬了扬那根树棍，你看这是什么？

    树棍。这是一根树棍。

    不，这是凶器。陌生人用它把女人打死，然后把它扔进河里。你看见他朝河里扔这根树棍了吗？

    没看见。

    那么你看见他朝河里扔碎纸屑了吗？他用报纸擦血，然后撕碎扔进河里，你看见了吗？

    也没看见。我什么也没看见。

    丈看着荣的脸，叹了口气。他背转身用树棍拨弄着近处的棉花叶子，茂盛