轻游至小楼。满腹疑团。

    正当此时，蹬蹬蹬蹬蹬跑来兴冲冲的小四。这小子，那天在关师父班上见过两位老板，非常倾慕，求爷爷告奶奶，央师父让他来当跑腿，见见世面。也好长点见识。他还没出科，关师父只许上戏时晚上来。

    小四每每躲在门帘后，看得痴了。

    他走告：

    “程老板，爷们来了！”

    只见戏园子经理、班主一干人等，簇拥着袁四爷来了后台。

    袁四爷先一揖为礼。

    “二位果然不负盛名呐。”

    随手挥挥，随从端着盘子进来，经理先必恭必敬地掀去绸子盖面，是一盘莹光四射的水钻头面。看来只打算送给程蝶衣的。

    “唐突得很，不成敬意。只算见面礼。”

    蝶衣道：

    “不敢当。”

    袁四爷笑：

    “下回必先打听好二位老板喜欢什么。”

    小楼一边还礼，一边道：

    “请坐请坐，人来了已是天大面子了。四爷还是会家子呢。”

    袁四爷不是什么大帅将军。时代不同了，只是艺人古旧困囿狭窄的世界里头，他就是这类型的人物。小人书看多了，什么隋唐传、王宝钏、三国志，还有自己的首本戏，霸王别姬。……时代不同，角色一样。

    有些爷们，倚仗了日本人的势力，倚仗了政府给的面子，也就等于是霸王了。台上的霸王靠的是四梁八柱，铿锵鼓乐，唱造念打，令角色栩栩如生。台下的霸王，方是有背景显实力。谁都不敢得罪。

    袁四爷懂戏，也是票友。此刻毫不客气，威武而深沉，一显实力来呢：

    “这‘别姬’嘛，渊源已久。是从昆剧老本‘千金记’里脱胎而来。很多名家都试过，就数程老板的唱造念打，还有一套剑，真叫人叹为观止。”

    啊哈一笑，瞅着蝶衣：

    “还让袁某疑为虞姬转世重生呢，哈！”

    蝶衣给他一说，脸色不知何故，突泛潮红。叫袁四爷心中一动。他也若无其事，转向段小楼：

    “段老板的行腔响遏入云，金声玉振。若单论唱，可谓鳌头独占，可论功架作派嘛，袁某还是有点意见——”

    袁四爷习惯了左右横扫一下，见各人像听演说那样，更加得意。大伙倒是顺着他，陪着笑脸。他嘴角一牵：

    “试举一例，霸王回营亮相到与虞姬相见，按老规矩是七步，而你只走了五步。楚霸王盖世英雄，威而不重，重而不武，哪行？对不对？”

    段小楼只笑着，敷衍：

    “四爷您是梨园大拿，您的高见还有错儿么？”

    蝶衣看出小楼心高气傲，赶忙打圆场，也笑：

    “四爷日后得空再给我们走走戏？”

    袁四爷一听，正合孤意：

    “好！如不嫌弃，再请到舍下小酌，大家叙谈。就今儿晚上吧！”

    “哎哟四爷，”小楼作个揖，“真是万分抱歉，不赶巧儿我有个约会，改天吧，改天一定登门讨教去。”

    蝶衣失神地，一张笑脸僵住了。

    小茶壶映入眼帘。

    “不赶巧儿我有个约会”？他约了谁去？怎么自己不知道？从来没听他提过？

    花满楼。

    正是另一个舞台。

    “彩凤、双喜、水仙、小梅、玉兰香……”男人在念唱着姑娘花名，一个一个，招展地步下楼梯，亮相。

    子中一围客人在座，见了喜欢的姑娘，便招招手，她款摆过来就座。高跟鞋、长旗袍，旗袍不是绯红，便是嫩黄。上面绣的不是花，便是柳，晃荡无定。

    简直是乱泼颜色，举座目迷。

    段小楼一身乌