大雨狂下三天，汇成巨流，发出激昂雄伟的雷鸣，大水滔滔，石子皆碎裂。

    它又如伸着长腿，一蹬蹬到天涯。大水混着泥屑、砂石，向人间直灌。

    屋子冲塌了，庄稼浸坏了。水深及膝，上面浮着猫狗和婴儿的尸体，发胀发臭。

    病人和伤者躺在大木盆上，急急延医，但失救的太多了。

    瘟疫蔓延。

    老百姓染上了，全身都起红斑，还发热发冷。

    我们的药店置在观前街，号“保和堂”。

    店共三进。一进看病处方，一进作药栈，一进作住家。

    市中瘟疫盛了，保和堂门限为穿，好像是惟一的生机。

    素贞调了一缸药水，分发予各病人服用，轻的即愈，重的病况减轻。因她与瘟疫的力战，使她名声更上层楼。因素贞的能干，连带许仙也门楣焕彩。

    锣鼓声由远而近，一面书了“妙手回春”的横匾簪着红花，给送至药店外，停在“贫病施药，不取分文”的牌子下，看病的群众前。

    送礼的人排众而出。

    “我家夫人说，送予白郎中留念！”

    大伙在夸耀：

    “郎中又漂亮，药又神！”

    是的，闻风而至者日增，有病的来看病，没病的来看人。歌功颂德，永志不忘。

    素贞渐渐地，成为杏花烟雨苏州观前街上一位贤慧女强人。

    每个人都喜欢她。

    她更忙碌了。

    许仙自是沾光不少。

    他回头望她一下，只能在群众中间，情不自禁地抚抚她的手，牵牵她的衣袖。

    素贞体谅地一笑。她用手擦擦额角的汗。依然美丽，但变得凡俗了点，药在炉中发出蒸汽氤氲。

    许仙忽地端详了好一阵。她娇嗔：

    “怎么了？”

    “奇怪，”他道，“你从前没有汗的！”

    他用指头点点她的汗滴，送到嘴唇。背人打情骂俏。无意地：

    “凉的？”

    我看见素贞即时脸色一变——她不是人！她的血凉！

    但许仙径往柜台撮药去，非常满足安分的样子。

    某一夜，他体贴地为素贞盖好薄被，蹑手蹑足出来关窗户。

    我看见他，向着月明星稀的夜空，忍不住暗暗得意地笑了。

    一个一无所有的人，一下子什么都有了。

    是的，是她先爱上了他。他心里明白。一见他这副表情，我自以小人之心，度君子之腹。在这样的因缘里，谁先爱上谁，谁便先输了一仗。他太明白了。他也爱她。但比起来，他那么平凡，她竟毫无条件送上了一切。

    他除了给她温柔体贴之外，还给得上啥？也只好如此。难怪他踌躇满志得意洋洋——但，男人都有难以容忍之处。

    渐渐地，许仙便有风言风语可听。

    “说是连人带店一并送上的。”

    “女人能干，是男的‘光荣’吧？”

    “哈！我亦希望得女人提携。”

    寄人篱下的日子，过十天半月倒也没有什么，但长此以往，便难过起来。

    一般的老百姓，都是长日寂寥，无所事事，甚是希冀有些嚼舌的根由，搬弄他人是非。毫无目的地伤了别人的心，顺理成章巩固了自己一家人的融洽——饭后培养感情，最好是互相贡献这家那家的短长，交换了心得，便有感于自身实是幸福。

    许仙成为左邻右里不大看得起的男人。

    他憋不住：

    “娘子，我想，如果你太累了，不若暂时休止，免致自己也积劳成疾。”

    “那日中便太闲了。”

    “你可以设计三餐菜式，剪裁