牧羊人拿它来在羊身上做记号。不久，英国人开始开矿采石墨，将石墨用绳子或木板捆住，将之叫做铅笔，虽然材料并不含铅。一七九四年，一位法国发明家用石墨磨成粉，加以陶土和水，烘焙变硬，制造成长条的笔心。这时，有人用西印度群岛出产的橡皮做橡皮擦，但是到二十世纪初叶才有人把橡皮擦钳在铅笔一端。这时的铅笔，用胶将细狭长条木板和笔心粘住，然后削成六角形，喷上黄色的漆，切成七半长之后，用铁皮钳上橡皮擦。据说，一根铅笔可以画一条三十五英里长的直线。美国人每年买四亿三千万枝铅笔，其中一半是从中国大陆进口的。因为中国大陆制造的铅笔比较便宜。

    “宝宝，你放心，我带你去买一块好用的橡皮擦。”我安慰小孙子。文具店里的橡皮擦有许多种，有一种像顶橙色的小帽子可以套在笔端上。有的像铅笔，笔心不是铅而是橡皮，有机械橡皮笔，喀嗒一声，便从笔管露出一段橡皮。这些五花八门的玩意儿我都不要。我只要小时候用的画图用的橡皮擦，叫做Draftingeraser，我买了一块给孙子，说，“你写错字用这块橡皮擦擦掉就行了。”

    “最好是不要犯错。”他说。

    “人人都不免会犯错，”我说，“你看要不然他们怎么会卖这么多种橡皮擦，还有改墨水字的改错液，改错膜？这是大生意呢。不要说你这个小学生，连堂堂皇皇的《纽约时报》都会有错，发现错误，就尽快更正，发第二版。当然事实的错误比别种错误容易改。”

    “还有哪种错误呢？”

    “行为的错误，道德上的错误，判断力的错误等等。你还小，不必为这些事烦恼。明天带新橡皮擦去学校，写错字就擦掉，包你老师不会再数落你了！”