朋友说，她十一二岁的女儿静静从学校回来时，愁眉苦脸说，美国同学问她名字什么意思，静静说，“Silent.”引起哄堂大笑。后来她说，也可以是“Quiet.”又引起窃笑。

    “怎么办？”林太太说。“静字怎么译成英文就不好听了？静可以译成什么别的字使洋人可以接受的吗？”

    我想了一想。“tranquil可能比quiet和silent好，但最好的字可能是Serene，那有安谧、宁静的意思，我想甚至好动的老美都能接受。不过，作为女孩子的名字，通常是写成Serena，不写为serene”。

    这使我想起中西文化对动与静的不同观念。中国人比较爱静。静并不表示毫无生气。静有安宁蕴育的意思。静女是贞洁安详的女子。静坐是修心养性的功夫，静听则是在仔细地听。

    我身为人妻人母，无论对家人多么关心，每天都要一个属于自己的时间。忙了一天，每晚饭后“下班了”，必倒一杯茶，拿到卧房，躺在床上慢慢酌。夜阑人静，我定定神，想想今天做了什么事和明天要做的事。夜里的静像琼浆玉液，滋养我。

    美国人喜欢动，打球，做体操，跑步，跳舞，连唱歌时都无不摇摇摆摆，跳来跳去，高兴时高举拳头大叫“Yeah!”我不能欣赏他们的音乐，Rock

    美国人对美的观念也是动的美。所谓美女是个开口大笑，笑得连舌头、扁桃腺都看得见的少女。这和中国女人笑时掩着嘴巴刚刚相反。古书说：笑莫露齿，立莫摇裙。

    美国人似乎样样要做到饱和点才肯停止。你别以为一份三明治只是两片面包夹一片火腿，一片番茄一片生菜。非也。他们的三明治厚得无论嘴巴张得多大都咬不下去，因为面包里放的肉片等等起码有两厚。他们狼吞虎咽要塞饱肚皮才肯罢休，所以有那么多大胖子。从没听见过他们谈“自律”，谈“适可而止”。他们喝起酒来也是这样。他们会事先决定要喝得酩酊大醉，在赴约会之前指定哪一个人负责在宴会之后驾驶汽车返回住所，绝对不能喝醉。

    中小学生到朋友家聚会，同意留宿时，无不玩到凌晨，筋疲力竭以后才倒在床上呼呼大睡。林太太不但把serene解释给女儿听，更为她取了英文名Serena。从此静静不再为人笑柄了。