十八岁生了杜桩、二十四岁守寡的杜桩的母亲，哭叫着拿头朝那漆黑的棺材撞过去，蓝百岁一把抱住她，厉声说他死了给村里换这么多工具有啥儿不值啊。

    女人哑怔怔地立在了棺前。

    “从今天开始，”蓝百岁对着村人们说：“杜桩的娘可以一辈子不下地翻土换地啦。”

    “外村劳力来了以后，”蓝百岁大声地唤，“村里首先安排翻杜桩家的自留地。”

    蓝百岁最后走到一大堆的村人前，说：“你，你，还有你，今儿后晌就去给杜桩挖墓去。”

    蓝百岁亲自把杜桩的棺材朝杜家里拉去时，村人就自动闪开了一条道。杜桩的娘跟在那车后，自己把哭声压成细细的扁条儿，扶她的人就轻声宽慰道，别哭了你，杜桩是为了村落死去的，村里不是已经把他和外村的烈士一样看了嘛。说，你看那棺材，司马蓝说是卖了两辆洋车换来的，桐木板，柏木档，自我记事就没见过村人有谁死后用这么好的棺材哩。

    杜桩的娘便停了悲戚说：

    “他才二十呀。”

    “倒是可惜了这年龄，可人死了又不能活过来。”

    “我把他娶媳妇的被子刚缝好……”

    “那是因为是人家闺女没有和你一样守寡的命。”

    黑的棺材拐进了另外一条胡同里。村街上人群散尽了，卖皮的少年们都回到了自己家里去。有人开始从院里端着饭碗走出来。司马鹿和司马虎瘸在母亲的身后先走了，司马蓝和杜柏留下来把车辆、锨镐归整到村头牛槽边的空地上，整完时，杜柏眼巴巴地望着司马蓝，他说表哥，下批该轮着我去教火院卖皮了，你只要对村人说问大夫说我的皮子不合适，我就可以不去了。

    司马蓝乜斜了一眼杜柏，说你看你那熊样儿，连我十四岁的兄弟虎都不如哩。

    杜柏说：“只要不让我去卖皮子，我能让我妹妹竹翠嫁给表弟司马鹿。”

    司马蓝盯着杜柏的脸：“我两个兄弟卖皮就像卖白菜叶样不当事，在村里还怕找不到媳妇呀。”

    杜柏脸上噼啪一声白下来，便转身回家了，司马蓝追着他的身影，直到他走去老远，还大着声音叫：“不卖皮就不翻你家地，不换你家土，让你一家人还是短命鬼。”

    二

    翻地换土的事没有卖皮换车的事情顺。家家都备下了许多柴禾，空房和床铺，公社的卢主任却蔫下无声无息了。差司马蓝去镇上看了看，回来说镇边上的梯田，果然和城东的水坝工地样，狼狼藉藉，空旷无人，只有一些要倒未倒的棚帐还歪在山坡上。说之所以卢主任还没领着外村劳力来干活，是因为卢主任媳妇有病，家里离不开。季节已经过了打春，天气明显转暖，算一算时日，倘若卢主任不立刻领着人马到来，怕再过一月左右，春天来了，农闲悄然而过，那时候是想来也带不来上千人马呢。

    蓝百岁急得嘴上出了潦泡。水亮水亮。

    司马蓝想了一阵，说该派个人去卢主任家里帮着些忙，蓝百岁就依着司马蓝的话，派了自己媳妇的妹妹，去了卢主任家，说是给卢主任送个帮手，好使他能腾出身子，立马把公社的人马统领到三姓村。然那女人仅去了两天就随后返回了。

    问：“咋回事儿？”

    说：“我太笨呢。”

    问：“咋个笨法？熬药洗锅都不会？”

    说：“我弄打了一个药锅。”

    蓝百岁长嘘短叹一阵，出门敲了村上的铁钟，把全村的媳妇召集在树下，说谁愿意去卢主任家里？把卢主任媳妇待奉好了，卢主任就领着人马来翻地换土啦。媳妇们有的端着饭碗，有的腰上还系着围布，脸上的锅灰都未及擦去，还有的身后跟着孩娃像跟了一只饿极的小狗。她们在老皂角树下彼此看看，却终于没有一人说愿去待奉人