深夜

    最意外的变化在今天下午发生，现在还觉得毛骨耸然。街上寂静，只有风声呜呜，时作时歇。神经亢奋，一时也不想睡了。老是看表，那时针偏偏移动得这么慢。不知Ｎ此时到达了目的地不曾？有无更不幸的意外？

    今天午后六时左右，F忽然光顾，说是请我上馆子。真懒得去，但是又未便固拒。近来我觉得F这人在这里学得几分流氓气了。

    还是到那“稳便第一”的所谓经济菜馆，拣了个近门的座儿。

    “这里空气好些，”我笑着说，“里边简直像个热蒸笼。”

    F问我喝什么酒。我摇头。在这种地方，我知道，最好是点滴不入口。其实F也是不能喝的，不过最近他似乎学会了几杯强酒。

    他要了半斤大麯，给我斟了满满一杯，怪样地笑着说：“这一点，你是不成问题的。谁都知道，你的酒量很可以。”

    我抿嘴一笑，端起酒杯来，把舌尖去舐了一下，觉得这酒很有力量，便存了戒心。在交际场中，如何劝人喝而自己不沾唇，我还有相当经验，今儿得拿出手段来对付这个朋友。

    主意既定，我就改取攻势，一变沉默寡言为嘻笑谑浪，先把F灌了一杯。馆子里这时候上座已到八成，我只觉得我背后不断有人走过，咻咻的气息，甚至波及我的颈脖。第二个菜上来了，我夹了一筷送到F跟前，抿着嘴对他一笑，端起了酒杯，可突然，F的眼睛皮一跳，嘴唇牵动，作了个狞笑的姿势。同时我又看出他的眼光射在斜对面的一隅。一个颇为耳熟的老雄猫似的外省口音，在我身后送来。

    “怎的，……”我轻声说，放下了酒杯。

    然而不等到F开口，我就明白了是怎么一回事。女子的声音也听得了，那不是Ｎ还有谁？声音是冷冷的，猜想得到是捺住了火性，而且满脸冰霜，示人以不可侵犯似的。

    我扭回头去瞥了一眼，果然是Ｎ和两个男的在斜对面一个座儿里。满脸油光八分酒意的一位，正在嬲着Ｎ干杯。另一位，猴子脸的，不知在那里说些什么，听不真，但瞧那神气，他是拨火棒无疑。

    我不明白Ｎ为什么会落在这两个人手里，也不知道他们是什么时候来的。

    F敲着碟子喊道：“菜哪，快点儿！”声音相当粗暴。

    这也许是“取瑟而歌”的意思。但也许是打算草草吃完，抽身走了，免惹是非，眼不见为净。

    但是那边的反响立刻来了。老雄猫的声音：“到底喝不喝？”

    没有回答。猴子脸的高声冷笑道：“老俵，你赶快打退堂鼓罢，别丢脸了。你不瞧瞧斜对面，人家在这里，她怎么肯喝你的酒！”

    “你话要说明白些！”这是Ｎ的怒声。“喝不喝，在我自己，谁也不能干涉我，谁也不能强迫我！”

    “好！我就要强迫你喝这一杯！”老雄猫嗄声嚷着。当啷，一个酒杯掉在地上的声音。我是背向着他们的，然而从F的突然变了的脸色，也就猜到了那边的几分情形。我急转身，正看见那老俵扭住了Ｎ的臂膊，Ｎ在挣扎，脸色跟一张白纸似的。

    “太不成话了，你不能坐视。”我对F说。“咱们过去劝一劝罢！”

    不等F回答，我拉了他就走过去。猴子脸的先看见，就推着老俵道：“人家来了。”又做一个鬼脸。“居然出场来干涉，好威风呀！倒要问问他，凭什么资格来管咱们的事？——哦，还带了个女的？”

    显然这几句话是火上添油，所谓老俵者，霍地站了起来，两臂撑在腰间，横着身子，将Ｎ挡在里面，虎起了脸，对F喝道：“不要脸的，你算是什么？”

    “没有什么。”F倒还镇静。“打算跟你说一句话。”

    老俵冷笑一声，看见F那样不慌不忙，不亢不卑，似乎倒没了主