子：回头父亲回来了时，指什么用途开口要钱呢？店账么？不妥。店账向来归家里的账房先生老胡经手。说是正月里自己要请客，母亲也要请客罢？也不大妥。菜馆里向来是记账的，而且请几次客也不用三四百。……最好是把这项用途做在母亲身上……他微微一笑，在心里对自己说：“小唐！你怎么会忘记妈在八月里生过半个月的病了？只说你特地请了外国人——一个美国医生，来诊过几次，不就哄过了老头子么？”

    他得意地笑了一声，于是就忙着想像怎样同月娥去逛西湖；他觉得已经上了火车，而且一下里已经到了西湖，——多少游艇包围上来拉生意！嚷得真热闹！……他猛然睁开眼来，还听得大声的嚷。他侧耳一听，立刻跳起身来往外跑。

    这是他父亲的声音。他父亲回来了，他急忙看表，还好，四点还不到，长针指在９字上。他在客厅里碰见小王，他也来不及骂他误事，只顾飞步跑进了他父亲的“签押房”。

    不错，这是“签押房”。这小三间的花厅，从他祖父芝轩公以来就叫做“签押房”。

    现在呢，却是他的父亲子嘉二老板跟账房先生老胡在那里算账。

    二老板的脸色很不好——七分生气，三分尴尬。“爸爸，刚才吃中饭时，我听妈说起，这才知道你回来了。

    我正有点事要告诉你——”

    慎卿正待把拟好的一个大谎说出来，二老板却立刻打断了他的话头道：

    “你没到外边去过么？不要出去乱说我回在家里过年呵！

    懂得么？”

    慎卿呆了一下，二老板却已经转过脸去朝着老胡，把雪茄烟的蜜蜡咬嘴指着一本厚账簿上的一行。慎卿赶快应了个“懂！”伸手搔搔头发，就鼓足勇气说道：

    “爸爸！你给我五百块钱，——我经手过一笔账。”

    二老板转过脸来，一对眼睛瞪出得跟金鱼眼睛一样。慎卿不慌不忙把编好的故事背了出来。二老板似信不信地听着，仰起了头，只喷着淡青色的烟气。他摇了摇头，冷然说：

    “我不认这笔账！什么美国人，诊费要那样大！”

    他吸了一口烟，回过脸去，又问帐房先生道：

    “怎么到今天才来对我说呢？你没有提起过呀！”

    “那是少爷——”老胡顿了一顿，慎卿在他身边悄悄地拉他的衣角。老胡便像想起了似的接下去道：“少爷自己陪了来的。我不会讲洋话，没有招待，——还当是少爷的朋友呢！”

    “他是我的先生的朋友。卖面子才肯来的。”

    慎卿也赶快接口说，松了一口气，觉得那五百元是九成有望了。

    不料二老板却淡淡笑了一笑道：

    “既然是情面上来的，送钱不如送东西。他们外国人喜欢中国古董，一只新窑的彩描瓷盘也当作宝贝。我有许多鼻烟壶在那里，等我闲了，挑一只送给他便算了。——其实不送也不要紧。”

    “那——那怎么好意思！”慎卿急得满头是汗。

    忽然二老板站了起来，双手在那本厚账簿上重重拍一记，就大声嚷道：

    “钱么？钱在这本账簿里。有了田收不到租米，造了市房收不到房租，——你们母子两个倒只管向我要钱；难道我身上长得出钱么！钱都在这本账簿里，不要说是五百块，五千也不止；阿慎！你有本事去讨了来，就算是你的！”

    “我从来不经手这些事，我——”

    “可不是？你就只会花。自己有钱放在人家手里，单叫你去讨，你就不会了！”

    “又不是我花的！爸爸——”慎卿也气上来了，似乎他忘记了什么美国医生的诊费根本是一个谎。“没有就没有，犯不上借着由头排揎我呀！”

    “啊啊！慎少爷，你这笔钱回头再