时候，这就按了她们的脚步同样走着。有一个人道：“现在出了街口了，我告诉你们一句话，你们别害怕。”毛三婶道：“什么事?街上有老虎出现吗?”那人笑道：“那倒不是，我看到毛三叔也在墙角落里喝酒呢，他掉过脸去，倒没有作声，怪不怪?我们说话的时候，他要叫起来……”

    毛三婶抢嘴道：“他叫起来怎么样?你以为我怕他吗?哼!他写了休书，打了手模脚印，我和他两不相干了。他姓他的姚，我姓我的冯，我姓冯的嫁人，他姓姚的管得着吗?”那人道：“虽然这样说，那彼此见了面，究竟不大合适。”她道：“有什么不合适?古往今来，谋死亲夫的女人多着哩，我讨厌他，没有谋死他，让他在我手心里逃了命出去，就对得住他。我的青春，都让他霸占了，落得我残花败柳，中年改嫁。他若叫起来，我就用这些去问他，他还有什么话说?”

    她母亲说：“你可不能那样说，人心都是肉做的。他这回听凭你改嫁，一点也不为难，也就对得住你了。”毛三婶道：“他是什么对得住对不住?他算是聪明过来了，要得了我的人，要不了我的心，他要我回去作什么，打算让我谋死他吗?”毛三叔在后面跟着，听了这些话，觉得自己这颗心，不啻是一阵阵地让凉水浇了，心里感触很深，脚步也就慢慢地缓了下来，始终是呆站在人家屋檐下没有向前走。那毛三婶的声音，自然也越来越细微，以至于听不到了。

    毛三叔呆站了许久，醒悟过来，不由得打了两个寒噤，心里想着，幸而我是不曾找着她来论理，若是和她对面一谈，不是又要受一场恶气。女人家原来有这样狠的心，我就一辈子不再娶女人也罢。我倒不明白这位李小秋少爷，为什么爱上了我家大姑娘?你是没有尝到女人的辣味，不知道这罪是多么难受。那也罢，让酒店里那个外乡人，把她娶了去，让他也去受受罪。毛三叔一番气忿，到现在已是消失个干净，低了头有一步没一步走回客店去。当他经过那家水酒铺时，还听到那外乡人在人丛里发出哈哈大笑。

    毛三叔对酒铺子里看了一看，也微微一笑。他想着，这小子今晚上拾着晦气票子了。多谢多谢，你做了我的替死鬼。他心里是这样的想着，两只手是不期然而然的，对着酒店里拱了两拱。好在他在暗处，虽然做出这样举动，却也没有人看到。他回到小客店里去，比没有喝酒以前，心里更要感到难受。只是为了不在家里，要不然，他要放声大哭了。好容易熬过了这晚，第二天赶早就到河下去搭船。不想上省的班船，昨天都开走了，明天还不定有。毛三叔觉得三湖街上举眼都是熟人，如何可以住下，就背了包袱，走三十里旱路，准备到樟树镇去搭船。

    到了樟树镇，又耽搁一宿，次日方才搭船东下。因为他上船早，早在前舱的推篷边下，展开了包袱。他这包袱，就是一床薄被，卷了几件单夹衣服，将被展开，衣服做了枕头，就睡起来。内地的班船，前后三个舱，往往要搭二十多位客人。站着是船篷碰了头，坐着腿又蜷缩得难过，只有睡觉方便。毛三叔在推篷边，还可以向外看着，吐痰倒水，要便利许多。第一日船只走了六十里，在太阳还有一丈多高，赶上一个小镇市，便弯船了。毛三叔是个散荡惯了的人，在船上蹩住睡了一天，全身都不受用。船既靠了岸，他无论如何也忍耐不住，在被褥底下，拿起收藏的鞋子，走出船头去穿上。当他将两只鞋子拢起，抬头向岸上望着，他几乎一个倒栽葱，落下水去。赶快将身子一蹲，扶住了绊帆索的将军柱。

    原来这岸上是一道长堤，在长堤上列着两行杨柳树。在柳树丛中有几幢半瓦房半茅屋的村店，在村店窗户外，斜斜地挂着一幅酒幌子。毛三叔在这烦恼境况中，自然是见了酒店，就不免垂涎。可是当他向酒店里看去的时候，由那里走出一双男女。男的是那外乡人，女的就是自己休掉了的老婆。她今天穿了