例外吧？’”说着，抬了肩膀笑了一笑。士毅心里想着，这可是个难题目了。站在四爷当面，只管是是地答应了一阵子。东海笑道：“真的，我不是说笑，你就照着我这话去办就是了。你今天要不要带一点钱去呢？”

    士毅笑道：“银钱大事，我可不敢经手。”东海道：“今天要你去，当然不是就要你去兑身价银子，无非要你把那老头子请了出来找个小酒馆，先吃一点喝一点。这事也不能让你自己掏腰包，我得先把钱给你带了去。”士毅笑着随便答道：“这也是很小的事情，还用得着四爷先掏钱啦？”东海见他如此说着，更不能不掏钱，立刻就在身上掏出一张五元钱的钞票，塞到士毅的手上，笑道：“只要你在办事上给我竭一点力，比什么都强。你想，我还能在这几个钱上打算盘吗？”士毅想要不收那五元钞票，却是没有那种勇气。然而收了这五元钞票呢，势必给东海去作媒，这却是自己最不愿意的事。于是他手里拿了那张五元钞票在手，只管向东海望了微笑。东海道：“你还觉得钱不够吗？”士毅连说是够了够了，东海又道：“既然是够了，为什么你还站在这里发愣？”他这句话问了出来，却叫士毅没有法子可以答复，只好向着东海微微一笑。东海道：“我明白了，你一定是说这件事不见得有把握，设若把事情没有接洽成功，把我的钱花了，有些不好意思，你说是也不是？那没有关系，天下有说媒的人，包说成功的吗？你只要尽力给我说一说就是了。对于常家的消息，我是很灵通，你若是尽了力，我自然知道，决不会埋没你这一番意思的。”他对于士毅的事，实在没有猜着。不过他这两句话，却把士毅提醒，知道要偷懒也是不可能的了。他回头看时，蔼仁自把他送进这屋子以后，就不知道缩到哪里去了；面前又没有一个帮腔的，若是说错了，恼怒了四爷，还找不着人转圈呢。这也就只好委委屈屈地拿了那张钞票，一鞠躬而退。刚走到院子里，东海开了半扇门，伸出头来向他点着道：“努力吧，我晚上还等着你的回信呢？”

    士毅答应着走了出来，蔼仁又从院子里钻了出来，在他一旁鼓励他一顿，说是四爷越是希望得紧的事，越是失败不得，闹得不好，他真会发狂的。士毅在今天领到了三十元薪水之后，便感到这件事很可宝贵，万万抛弃不得。这事既然是陈四爷一力促成的，千万就不能得罪陈四爷。而且给了我五块钱去请客，又约了我晚上等我的回信，这是马上非去不可的了。

    管他呢，这又不是我的意思，我不过和人传话而已，我就去见常居士探探他的口气再说吧。

    他若用话来怪我，我就说连你的妇人，你的女儿，都答应了，教那姓陈的怎样能丢手？有了，我就是用这种话来堵他。再说，你女儿已经做了歌女舞女，再去做人家的姨太太，你不干涉于前，何必干涉于后？再说，你那妇人厉害，你女儿也不善，你不应承，她们自己做了主嫁出去，你一个残废人，又有她们什么法子呢？

    士毅为了自己的饭碗要紧，说不得了，只好想了这么样一个强硬又无奈的说法，前去冒险。当时和蔼仁告别，坐着车子，一直就奔向常居士家来。一进门之后，倒令他大吃一惊，原来是走错了人家，赶快退回大门外去看时，门楼子并没有错，门牌也没有错。仔细看时，却原来是那院子里那些破破烂烂的东西，已经一扫而空，院子里扫干净了，墙上粉刷了，窗扇也把纸裱糊了，最妙的是院子中间还摆了几盆夹竹桃和一些西番莲的盆景，一只圆瓦缸，养了十几条粗金鱼。这虽然不值得什么，这样的人家，居然既干净又雅致起来，这不能不说是由人间变到天上了。走了进去，便是正中屋子里，已经打扫干净，把常居士那单铺拆了，正中放了两把木椅子，夹住了一张方桌，旁边随放了几张方凳，倒大有会客室的意味。自己心里想着，也许是这里另搬了一家人家来了吧？却不可大意冲了进去。